Первый игрок

Пять пар глаз уставились на меня с какой-то первобытной яростью. Точно – они же только недавно закончили собирать валежник, видимо, решив заготовить его с запасом на всю ночь. А я, поглощенный размышлениями, их вовремя не остановил. Ну, ничего страшного – будем считать это терапией, лечением ненужных мыслей с помощью не менее ненужного, но при этом гораздо более безопасного труда.

Запалив на поляне перед Запретным городом костер до самого неба, мы легкой трусцой двинулись вдоль границы развалин. Сначала медленно, потом, приноровившись к темноте, все более и более ускоряясь.

– Кот, – тихий шепот Лены. Она что, уже выдохлась? Всего же два часа бежим. – Там кто-то в развалинах ходит.

Резко остановившись, я присмотрелся к тому месту, на которое она указывала. Точно – три фигуры, и они идут к нам. Сбежать? Или посмотреть, кто это? Не удержавшись, подаю нашим знак стоять на месте – ждем. Вот таинственная троица доходит до зоны действия внутреннего зрения – наступил тот момент, которого я ждал. Быстро проверяю – это не три человека, а всего лишь один, но зато в сопровождении двух зомби.

Имя незнакомое, а вот лицо… Такое чувство, что я его уже где-то видел.

Глава 49. Темнота

– Бежим! – паника в голосе Степана пробивалась даже сквозь шепот.

– Отходим назад, – проговорил я тихо, но стараясь, чтобы при этом меня услышали все наши.

– Это кто тут у нас здесь? – бодрый старческий голос разнесся над развалинами.

– Черт бы тебя побрал! – прорычал Антон и выхватил кнут, которым обычно сражался.

– Спокойно, – как-то весело произнес старик. – Уберите оружие, я не собираюсь с вами драться.

Выглядело все происходящее, надо отметить, довольно жутковато: худой морщинистый дед в старомодном черном плаще и такого же цвета шляпе улыбался при виде наших испуганных лиц, а серо-зеленые зомби с потухшими глазами стояли чуть поодаль, сгорбившись и слегка согнувшись в коленях. От них тянуло настолько неприятным зловонием, что Лену вырвало. Честно признаться, я и сам был к этому близок, несмотря на то, что в этом мире, в общем-то, привык ко всему.

– Понимаю, пахнут они неприятно, – кивнул старик и едва уловимым жестом отправил своих полуживых-полумертвых спутников подальше от нас.

Виктор Осипов, уровень скрыт

Возраст: 853 дня

И больше ничего. Совсем. И как я ни старался хоть что-нибудь обнаружить, никакой дополнительной информации не появлялось. Видимо, я слишком пристально в него вглядывался, и старик не мог этого не заметить. Взгляд его практически пробуравил мне голову, я даже отшатнулся.

– Виктор Петрович, – отрекомендовал себя наш новый знакомый, улыбнувшись во весь рот и блеснув ухоженными зубами. – Уж простите старика, я немного старорежимен и предпочитаю, чтобы меня называли по имени-отчеству.

– Василий, – зачем-то ответил я, хотя Осипов, конечно же, прекрасно видел мое имя.

– Рад знакомству, – невозмутимо кивнул старик.

Воздух вокруг был буквально пропитан напряжением. Позади меня громко сопел Антон, остальные же будто застыли. Сам я лихорадочно соображал, насколько опасной была ситуация и как нам следовало бы сейчас поступить. Лена, конечно, молодец – вовремя их заметила, но от этого нам пока ни жарко, ни холодно. А ведь я-то хорош – так сильно задумался, что по сторонам перестал смотреть. И все же – почему лицо этого старика мне знакомо?

– Я так понимаю, – продолжил тем временем Осипов, – ваша верхушка наконец-то осмелилась заглянуть в Запретный город?

– Мы сами решились, – брякнул я. – Говорят, тут можно разжиться неплохим снаряжением, за которое торговцы последнее отдадут. А лишние характеристики нам не помешают.

– Вася, что ты делаешь? – почти на грани слышимости бубнил кто-то рядом – кажется, Степан, но мог быть и Антон. – Что ты делаешь? Надо убить его и бежать поскорее…

Ага, решил я про себя, прямо вот так возьмем и убьем старика неизвестного уровня в сопровождении двух зомбарей. Нет уж, пока он не выказывает агрессии, надо держать себя в руках, а еще лучше молиться, чтобы все так и продолжалось. К счастью, если бы все во вселенной решалось при помощи силы, этой самой вселенной давно уже не было бы.

– Умно, – похвалил старик. – Но что-то не очень похоже на правду. Я все-таки думаю, что вы посланы одним из отрядов, базирующихся неподалеку. Судя по вашим маленьким уровням, развились вы так себе, а потому ваш главный решил пойти ва-банк. И правильно сделал, надо сказать.

– Извините, – дрожащим голосом вдруг вступила в разговор Лена, – но кто вы?

– По-моему, я представился, – вновь заискрил зубами старик. – Виктор Петрович, фамилия Осипов.

– Извините нашу Леночку, Виктор Петрович, – пытаясь скрыть волнение, сказал я. – Мы не ожидали встретить в Запретном городе других людей. Девушка просто испугалась.