Первый игрок

Как же они быстро поддались панике, это ненормально. Очевидно же, что не стоит спешить. Но было уже поздно – судя по всему, боя не удастся избежать. А события тем временем еще больше ускорились. Кирилл, не теряя времени, набросился на старика, обнажив два кинжала, Сергей вскинул арбалет, я же, понимая, что сейчас не тот случай, когда можно экономить силы, попытался сразу применить аркобалено… Но, похоже, не успел: такое ощущение, что в голове выключили свет, мир вокруг пропал, а когда я пришел в себя, то почему-то стоял за какой-то колонной весь в грязи, синяках и каменной крошке. А сквозь мутную пелену в глазах можно было наблюдать окончание короткой схватки с монстрами. Стоп! С какими еще монстрами! Голову пронзила резкая боль. На нас же напал старик с парой зомби. Опять боль. Пытаясь ухватиться за ускользающую мысль, я по привычке протянул руку к голове и случайно ткнул пальцем в сочащийся кровью порез. Уже привычная вспышка боли, и картинка перед глазами полностью поменялась. Кирилл ходил, шатаясь, из-под его левой лопатки торчал арбалетный болт, который он тщетно пытался ухватить правой рукой и вытащить. Сергей стоял как вкопанный, переводя взгляд со своего оружия на стонущего Кирилла, а Лена… Лена душила веревкой Степана. Это что же – все иллюзия?

– Хватит! – крикнул я, сорвавшись на хрип. – Стоп!

Девушка ослабила хватку и в ужасе отскочила от мужика, тут же схватившегося за горло и упавшего на спину. Кирилл рухнул на колени, зашипев от боли. Антон просто стоял чуть поодаль, не в силах пошевелиться.

– Ну, раз хоть кто-то решил попросить, то почему бы не остановиться, – насмешливо произнес Осипов.

Путаясь в собственных ногах при каждом шаге, я вернулся к тому месту, где, казалось, был еще несколько секунд назад. Степан был жив, просто лежал на спине и, хрипя, ловил ртом воздух – Лена практически задушила его.

– Сволочь, ты же меня мог убить! – морщась от боли, закричал на Сергея Кирилл.

– Я… Я!.. Прости! – испуганно бормотал арбалетчик.

– Ч-черт, – еле слышно протянул Антон и грузно осел на землю. Лена плакала, размазывая по щекам слезы.

– Полагаю, это так и останется легким недоразумением, – спокойно проговорил старик. – Но я заберу обоих. В качестве штрафа.

– Мы изначально ни о чем не договаривались, – возразил я, рискуя спровоцировать новые неприятности.

– Василий, – невозмутимо обратился ко мне Осипов, – вы неглупый человек, как я вижу. Уверен, вы понимаете: требовать от меня что-либо – пустая трата времени.

Я молчал, понимая, что старик прав.

– Я забираю двоих ваших компаньонов, – продолжал тем временем Осипов. – Не беспокойтесь, не насовсем. Я освобожу их, как только закончу исследование одного интересного места. Неделя, максимум – две. И за это даже увеличу им характеристики. Если они, – он как-то странно улыбнулся, – захотят вернуться.

Последняя фраза старика меня насторожила, да что там говорить – откровенно напрягла. Если это не пустая болтовня, что вряд ли, то работа зомби еще опаснее, чем я думал.

– Видишь гейс? – это было непросто, но я принял решение, взвесив все за и против. Старик явно считает, что загнал меня в угол, так почему бы этим не воспользоваться. Если я уже потерял двоих членов отряда, то надо хотя бы добыть информации взамен. Отвечать на мои вопросы, очевидно, никто не будет, а вот подставиться и попробовать узнать что-то новое из заданных мне – я вполне могу. Это риск? Да! Но если просто так пройду мимо такой тайны – боюсь, в будущем для меня это может обернуться еще большими потерями. А еще, боюсь, если не попробовать разыграть сейчас какой-нибудь глупый и безопасный образ, то нас в живых, несмотря на все красивые слова, не оставят никого. Над чем больше всего любят смеяться циники, над благородством? Почему бы его и не сыграть.

– Вижу, – расплылся в улыбке старик.

– Согласен на вопрос? – уточнил я.

– Почему бы и нет, – кивнул мой собеседник.

Поиск правды активирован

– При каком условии ты их отпустишь? – я сильно рисковал, задавая такой вопрос. Он был не закрытый, на да-нет, а с множеством вариантов, что позволяло старику задать такой же. Но мне нужно заставить его поверить, что эти двое для меня важны.

Обман +200

– При условии, если они этого захотят, – вновь улыбнулся Осипов.

Хорошо, значит, тебя веселит такое отношение к своим, – с трудом превратив улыбку в разочарованную мину, подумал я.

– Ты можешь повлиять на их желание? – осторожно уточняю. Продолжаем играть свою роль.

– Да, – ответил старик.

– Ты хочешь оставить их у себя? – финальный аккорд, и хватит.

Старик помолчал, заставив меня стиснуть зубы.

– Нет, – наконец-то ответил он, рассмеявшись. «Правда» – сверкнула над ним зеленая надпись. – Теперь моя очередь.

Главное, чтобы и тут мне повезло.

– Что тебе на самом деле нужно в Запретном городе? – безжалостно спросил Осипов.

– Я ищу своего учителя, – мысленно махнув на все рукой, ответил я. Учитывая, с чего он начал нашу беседу, вопрос было довольно легко предугадать, и я заранее спланировал ответ. Теперь его очередь понервничать.