Первый игрок

— Еще, — с интересом подбодрил ее жнец, но это было уже лишнее. Лиса методично переходила от одного камня к другому и долбила их своим таким не подходящим для этого оружием. Скоро нож развалился, но она вытащила из инвентаря второй и продолжила.

— Девятнадцать, — наконец она закончила и встала напротив с интересом склонившей голову фигуры.

— Лови двадцатое, — неожиданно сказал жнец, а молчавший до этого ученик закричал от ужаса. — У меня есть время только на одного подопечного, так что от лишнего надо будет, пожалуй, избавиться.

Как будто это само собой разумеющееся, жнец взмахнул рукой и просто-напросто оторвал голову у стоящего перед ним человека.

— С этим закончили, — тут он посмотрел прямо в мою сторону. — Теперь пришла твоя очередь.

Интересно, он убьет меня сам или натравит Лису? Может быть, покончить с собой, пока не поздно? Пожалуй, единственное, что меня удержало от такого поступка — это слова Сурена о том, что он не знает, что будет, если твой труп съедят.

— Твой лысый друг прежде, чем окончательно покинуть нас, — значит, он все-таки убил Игоря. Окончательно? Неужели, его два года тут подошли к концу вот так просто? — попросил меня передать тебе один совет.

— Я слушаю, — во рту пересохло, язык еле ворочается.

— Он попросил тебя умереть столько, сколько потребуется, чтобы вернуться к пятому уровню. Дальше, он сказал, ты уже сам со всем разберешься. Настоящий мужик — смог продержаться против меня целую минуту, так что я решил выполнить его просьбу, — было ничего не видно, но мне почему-то показалось, что лицо, скрытое капюшоном, ухмыльнулось.

Умирать, пока я не получу пятый уровень? Лысый хочет, чтобы я пошел по его стопам и начал прокачивать характеристики? В принципе, может быть, оно того и стоит — пусть он проиграл, но был силен. А я стану еще сильнее.

— Ученица, мы уходим! — Лиса, собравшая все вещи с убитых ею игроков, пристроилась за жнецом, и они больше ни слова не говоря ушли в лес.

Сколько я простоял, не зная, что делать дальше, не помню. Прийти себя смог, когда лунный свет блеснул на металлическом ободке книжки, лежащей у тела бывшего ученика.

Книга заклинаний Каменные шипы, заклинание уровень 2

Количество — 2, высота — 5 сантиметров

Требование: обман ур. 2

Лиса что — специально ее для меня оставила? Это что — прощальный подарок? Но почему именно ее, не могла же она догадаться про мою магию?

Глава 15. Дауншифт

На какое-то время я вновь впал в беспамятство и просто бродил по лесу. Не знаю, может, это мой организм так отреагировал на стресс — все-таки не каждый день видишь сцены массовой гибели людей. Да, не спорю, я попал сюда именно после подобного, но… там большинство событий все же произошло не на моих глазах.

Очнувшись, я обнаружил, что вышел к уже знакомому болоту — значит, все-таки не до конца у меня мозг отключился. Потерять уровни… Мне уже довелось погибнуть и снова ожить в этом странном мире. Не припомню, правда, что у меня после этого уменьшился опыт. Может быть, на начальных уровнях его и не отнимают? Хотя, что тут думать — здесь только пробовать. Казалось бы, так легко: позволь себя убить, воскресни и сделай это еще раз. А потом еще и еще, пока с десятого я не рухну на пятый. Страшно представить, сколько мне предстоит смертей.

С болота доносились неприятные звуки — кто-то дышал, порыкивал, гудел. Место жило своей странной жизнью и готово было в любую секунду поглотить смельчака, решившего испытать себя на прочность.

Да, неприятно тут ночью, еще и одному вдобавок. Интересно, что происходит в лагере? Не напал ли на наших еще кто-нибудь по дороге? И как там новенькие? Не то, что я за них беспокоюсь — нет, просто любопытно. А еще все, наверное, гадают, что происходит со мной — из импровизированного морга никто не рвется наружу, а значит, я еще жив.

Луна скрылась за низкими тучами, и стало еще темнее — настолько, что я не видел ничего дальше своей вытянутой руки. Нелегко мне придется. Внезапно я ощутил неприятный, почти животный страх — а вдруг Жнец напал на лагерь? Лиса ведь знает, как к нему пройти, и может указать путь. Остается лишь надеяться, что девушка просто захотела уйти — без уничтожения своего отряда. Так, Вася, подбери сопли — даже если Жнец и его новая ученица придут к нашей пещере и устроят бойню, заодно уничтожив надгробия, у меня все равно остается шанс выжить.

Сквозь тучи вновь блеснул свет Луны — как же вовремя. Вот болото, вот лес, вот небольшой холмик, поросший кустарником. Сам не заметил, как вышел к месту, где совсем недавно спрятал свое портативное надгробие. Подумав об этом, я усмехнулся: кому сказать в нашем обычном мире, не просто не поймут, еще и сдадут в психушку. Подальше от общества.

Не удержался и проверил, на месте ли он — небольшой камешек, похожий на пирамидку. Острые грани привычно врезались в сжатую с силой руку — все нормально. Теперь можно идти навстречу гибели.