Первый игрок

— Я слышал о таком, — кивнул Сурен. — С каппами-шаманами сам, честно, не сталкивался, но… кое-кто рассказывал. А ты, кстати, везунчик: встретить таких монстров и не умереть, а отделаться только уровнями.

Вот ведь засада. Я только сейчас понял, в какую ловушку чуть себя не загнал. Ведь если я умер, то должен был воскреснуть на базе — но я-то пришел своим ходом. А ведь где-то на уровне инстинктов я это чувствовал, поэтому ни разу и не упомянул свою смерть. А теперь Сурен окончательно закрепил официальную версию: у меня высосали уровни, но я смог убежать и выжить.

— Значит, Лера стала учеником Жнеца, — задумчиво проговорил Андрей. — Очень плохо.

— Гнилая девка была, — вставил Петрович. — Я давно заметил…

— Валентин Петрович, — оборвал его лидер. — Даже если вы и вправду что-то «давно заметили», уже поздно об этом говорить.

Копейщик умолк, но продолжал смотреть на Андрея, нахмурив брови.

Глава 16. Пораженный в пятку

— А парень, который с нами был, он вернется? — раздался одышливый голос. Точно — толстяк с усами.

— Вадик, тебе ведь уже сказали, что нет, — брезгливо протянула Ольга. — Погиб он, ты же сам говорил, что кадавр его сожрал вместе с надгробием.

— Это так, — кивнул я. — При мне было, Вадик, смирись. И сам так по-глупому не геройствуй, если не хочешь повторить его судьбу.

— А когда нас будут тренировать? — подала голос вторая новенькая — спортсменка Даша.

Присмотревшись к ней повнимательнее, я отметил, что она гораздо симпатичнее, чем тогда, когда вышла из теневого мира. Это хорошо, будет еще одним якорем, что поможет удержать сознание: после вчерашнего почему-то было сложно держать себя в руках, мир вокруг как будто стремился расплыться мутным пятном. А в голове набатом стучала мысль — меня просто использовали. Понять бы только, для чего.

— Скоро, — подал голос участковый, панибратски приобняв Дашу за плечи. Та не сопротивлялась — ну вот, только присмотрелся к девушке, а этот хлыщ уже тут как тут. Правильно, нужно возвращаться к жизни, а потому нужны самые простые обычные мысли.

— Из соображений безопасности не выходим за пределы базы еще один день, — отрезал Сурен, недовольно глядя на осмелевшего участкового. — Так что «скоро» — это как минимум завтра.

— Можно отдыхать, — добавил Андрей. — Собрание окончено. Помните: пределы базы не покидать.

Все тут же вскочили, разминая мышцы и суставы. Парни по очереди подходили ко мне и крепко пожимали руки, а Ольга даже обняла.

— Рада, что ты вернулся, — сказала она.

— Если бы меня убили, я бы все равно оказался здесь, — улыбнулся в ответ я.

— И то верно, — согласилась бизнес-леди. — Ты хотя бы вернулся целым, а Сурен, как лишился руки навсегда, теперь на всех волком смотрит.

— Вот черт! — простонал усатый Вадим.

Я покосился на него и в очередной раз задумался на тему того, как этот трусливый увалень сумел выжить в смертельном испытании.

— Вадик, — обратился к нему я. — А какая у тебя способность?

— Блок щитом, — осторожно ответил толстяк и с опаской посмотрел на меня.

Обычный навык, это хорошо. После истории с Лисой особые способности начали вызывать у меня вполне законные подозрения. На всякий случай, еще узнал, какой навык у спортсменки — как оказалось, она у нас лучница. На сердце сразу стало легче: как же легко, когда вокруг самые обычные, ничем не выделяющиеся люди.

Убедившись, что больше никто желанием со мной пообщаться не горит, наложил себе подгоревшей каши из общего котла и забрался обратно в пещеру. Надо постараться разложить по полочкам, что же на самом деле случилось в эту ночь.

Для начала, Лиса. Ни за что не поверю, что такая как она шла наугад — значит, что-то знала, значит, кто-то ей подсказал, что и как делать. И вот тут вопрос — а кто бы это мог быть? С одной стороны, подозреваемый номер один — это Игорь, с другой, он никогда не упускал случая при всех морально отшлепать Леру. Ладно, а теперь ко мне. В свете всего случившегося, стоит предположить, что ничего случайного тоже не было. Ментальное подавление и поглотившая сознание мысль о том, что нужно умирать, пока не вернусь на пятый уровень. Жнец или Лысый? Потенциала хватит у обоих, вот только Игорь уже разок засветил свои способности влиять на сознание людей. Значит, скорее всего, его рук дело. Тогда и коса — это, пожалуй, не случайный дроп, а еще одна часть плана, который должен заставить меня… Не знаю. Черт побери, просто не знаю.

Так, спокойно, Вася. А если зайти с другой стороны? Что было бы, если бы все прошло по плану? Постоянные смерти и приказ не останавливаться — без моего портативного надгробья это растянулось бы на недели, а то и больше. Выход с базы, смерть, воскрешение — кем бы я стал в глазах остальных? Да меня бы просто выкинули на улицу… То есть, за пределы базы. Никто не станет держать чертова психа рядом с нормальными людьми — в этом мире и так хватает опасностей, чтобы добровольно вешать на шею еще одну. И ведь опять непонятно, к чему бы меня все это привело. Не мог же Лысый поставить себе цель просто сотворить из меня и Лисы сумасшедших и кровожадных психов? Или мог?