Первый князь Руси

– Конечно. Я по ночам тихо плачу, когда ты не видишь. Но пока мы не можем позволить себе ребенка. И мне от того больно не меньше, чем тебе.

– А чего сразу не сказала? – спросил Ярослав и осекся, ухмыльнувшись. Он понял, что Преславу под него просто подложили. Из-за чего она и пошла на все, лишь бы он к ней привязался.

– Ты только это никому не говори. Хорошо? Я тебе сказала, потому что не хочу тебя потерять. Я понимаю – ты им не доверяешь. Но пойми – ты им нужен. Очень.

– А тебе теперь я как доверять буду? Ты обманула меня. Я всем сердцем тебя полюбил, а ты…

– Ярослав, – вцепившись в его руку, произнесла она с каким-то надрывом. – Ты для меня – все. Понимаешь? Когда шла к тебе, кривилась. Кому охота стать женщиной незнакомца. Но теперь все изменилось. Я… я просто не смогу жить, если ты погибнешь. Потому и говорю, потому и предупреждаю. Не веришь?

– Обманувший раз обманет вновь, – холодно произнес он.

– Нет… – простонала Преслава и безвольно опустилась на колени перед ним. – Ну скажи, скажи, что мне сделать, чтобы ты мне поверил? Я защищала нас…

– Поднимись, люди смотрят.

– И пусть смотрят!

– Давай обсудим это позже, – поиграв желваками и как-то нехотя произнес Ярослав. – Я понял тебя. Мне ничто не угрожает. Я приму твоих родичей как гостей. И мы поговорим. Но то, что ты сказала… я… мне нужно время принять. Почему ты заранее не предупредила?

– И что бы ты сделал? Ты ведь и так хотел покинуть Гнездо. И сейчас хочешь. Я же вижу… чувствую. Если бы я сказала, то ты бы еще летом ушел. И я бы пошла за тобой, отрекшись от всего и всех.

– Ушла бы?

– На крови поклянусь. Жизнью. Посмертным бытием матери. Чем угодно. И тогда бы ушла, и сейчас. Поверь – мне очень непросто разрываться между верностью тебе и своим родичам.

– Поднимись.

– Нет.

– Ты хочешь, чтобы мы поссорились?

– Нет.

– Тогда поднимись. Вот. Хорошо. Я прощаю тебя. Но на будущее пообещай, что ВСЕГДА будешь мне говорить про такие вот тайные смыслы. Мы с тобой теперь в одной лодке. И будет беда, если я как слепой кутенок стану нащупывать свой путь во тьме. Ты понимаешь?

– Понимаю и обещаю, – поджав губы в некое подобие улыбки, произнесла Преслава. Ярослав слизнул с ее щеки очередную слезку. Нежно поцеловал в губы и скомандовал:

– Иди умывайся и приводи себя в порядок. Еще не хватало, чтобы твои родичи слезы увидели. Ну? Беги. Быстрей!

Минут через пятнадцать они уже встречали гостей.

– Сестренка, – благожелательно воскликнул Ратмир. – Вижу, ты совершенно расцвела за минувшую осень.

Ярослав едва заметно улыбнулся. Такая оценка была неудивительна. Преслава пришла к нему закопченной замарашкой. Красивой, эффектной, но грязной и покрытой въевшейся в кожу копотью. Улучшился рацион и режим отдыха, из-за чего она выглядела не только чистой, но и свежей. Сейчас же ее кожа была чиста и свежа из-за регулярного мытья в бане. Волосы также отмыты и существенно прибавили в объеме, дополнительно выигрывая от затейливой укладки. По-настоящему чистая одежда была пропитана ароматами душистых растений, которыми ее перекладывали.

Остальные родичи тоже выразили свое почтение и самому Ярославу, и расцветшей с ним Преславе. После чего перешли беседы беседовать на второй этаж донжона. Несколько открытых узких окошек и десяток масляных ламп давали достаточно света. А выпровоженные на первый этаж или во двор обитатели позволяли избежать лишних ушей. Там всех дружинников, конечно, накормили и разместили. Благо было не холодно. Но все одно – лишних ушей не было…

Утром следующего дня гости ушли. Но старейшины Гнезда протянули только до полудня. Прибежали.

– Что они хотели? – спросил Ларс, когда они все собрались точно там же – на втором этаже донжона. Ярослав специально туда старейшин пригласил, чтобы сравнили его жилье со своим. Чистоту, тепло, сухость и приятные запахи.

– Сватали мне кого-то вместо Преславы. Сказывали, что у нее есть сестренка двоюродная. Одно лицо, только моложе.

– И что ты? – подался собеседник вперед.

– Я сам выбираю своих женщин. Мне хорошо с Преславой, и я не вижу смысла ее менять на кого-то.

– Но она же бесплодна! – воскликнул Хакон.

– Все в руках Господа бога нашего. Уверен – будет на то его воля – понесет. Я мню – не по закону божьему мы живем, не венчаны по добрым обычаям. Оттого и Всевышний серчает. Но она – мой выбор сердца. Жить со мной – живет. А замуж не идет. Стыдится бесплодия. Но других женщин я не хочу. Они в моих глазах блекнут перед ней.

– Ясно, – с каким-то облегчением выдохнул Ларс. – Только об этом говорили?

– А откуда такой интерес? – едва заметно усмехнулся Ярослав.

– Они коварны. Позапрошлого вождя сгубили. Заморочили голову и сгубили. Бабой попутали, и он через нее жизни лишился поганым образом, – зачастил Ларс. – А ты нам дорог. Славный вождь. С таким – никакой враг не страшен.

– Если бы это было так, то я пошел бы в Святую землю и освободил гроб Господень, захваченный магометанами. Но я не бог и силы мои ограничены. А враг, который нам грозит, силен.

– О каком враге ты говоришь? – насторожился Хакон.