Первый князь Руси

Мозг напряженно обдумывал ситуацию. Просто пылал, перегруженный взрывной нагрузкой. И очень скоро он даже обрадовался такому положению дел. Кем он был до появления этой женщины? Человеком из ниоткуда. Едва ли не древним зомби, восставшим из кургана. А кем станет, приняв ее? Живым нормальным человеком. Причем, судя по всему, из богатой византийской семьи. Не так и плохо.

– Как тебя зовут? – наконец спросил он эту женщину.

– Кассия.

– А меня…

– Василий.

– Что?

– Тебя зовут Василий.

– Ярослав.

– Я слышала, что ты принял это имя. Но, верно, Ирина не сказала твоего настоящего имени.

– Почему хотели убить твоего сына?

– Тебя хотели убить, потому что я родила тебя от Василевса… вне брака… Мы грехом с ним жили. Полюбовниками. Вот законная супруга и испугалась. Она ведь дочек ему рожала.

В этот момент Ярослав ее чуть не отшвырнул как прокаженную. Вот ему только роли бастарда Василевса не хватало для полного счастья. О том, как владетели Константинополя расправляются с такого рода персонажами, он знал прекрасно. Кастрация, ослепление, утопление в общественной уборной – вот только краткий перечень тех «радостей», что ждали его теперь. Не было печали…

– Ты боишься? – тихо спросила Кассия.

– То, что ты говоришь, похоже на сказку, – собравшись с духом, произнес Ярослав. – Так не бывает. Мы с тобой отдаленно похожи. Но…

– Понимаю, – согласилась она, продолжая прижиматься. – В такое сложно поверить. Но это и не важно. Главное, что я нашла тебя.

– А кто эти люди?

– Кирилл и Константин, – махнула она на воинов. – Брат мой и его сын. Константин служил в гвардии Василевса и, как в Большом дворце прознали о тебе, был вынужден бежать.

«Так вот оно что», – мысленно произнес Ярослав. Наконец-то все встало на свои места в его голове. Им всем, судя по всему, угрожала декапитация или еще какой формат казни. На всякий случай. В Большом дворце не стали бы разбираться – слухи это или нет. Просто придушили бы угрозу в зародыше, вырезав всех родственников потенциального претендента на престол. Вот они и ударились в бега.

Почему они приперлись сюда? А куда им еще идти? В Византии их бы нашли. А тут… почему бы и не рискнуть? Ведь сыграть на тщеславии человека несложно. Надолго они сюда приехали или нет – не ясно. Но, очевидно, им была нужна большая и толстая козырная карта – он. Признание и легализация единокровного брата нынешнего Василевса позволит объединить всех недовольных правлением Михаила. А их хватало. Верила ли эта женщина в то, что говорила? А куда ей деваться? А тут у нее и ее родичей был шанс не только выжить, но и, возможно, даже укрепить свое положение при дворе. В конце концов кровное родство было не так уж и важно в этой авантюре.

Боже… как же все оказалось просто, когда проступили контуры рисков и выгод. Ярослав даже встряхнул головой, отгоняя желание поржать. Не время. Хотят? Пожалуйста. Да и два десятка воинов в добрых доспехах выглядели как очень своевременная помощь.

Глава 3

Ярослав не знал, как воспринимать этих гостей, а главное – куда их заселить. Женщину, что выдавала себя за маму, и ее брата с племянником он пустил в свой замок и донжон. А остальных – нет.

Ничего личного. Просто он им не доверял. И этой-то троице не доверял. А остальным-то и подавно. Благо, что на следующий день начали подходить отряды ополчения кривичей и ему стало совсем не до столь животрепещущих бытовых проблем. Просто потому, что корабль тоже кто-то сторожить должен был.

– Как он тебе? – тихо спросил Кирилл у сестры. Они пытались, конечно, беседовать с Ярославом и убеждать в своей лояльности и в том, что эти воины – его воины. Но понимания не находили. Контакт вообще не желал устанавливаться, ибо он всячески его избегал. Из-за чего Кассия и ее спутники были вынуждены довольствоваться наблюдениями. Вот, как сегодня – с самого утра мотался между тренирующимся отделением, строящейся крепостью и лагерем ополчения кривичей. Общаться с «родичами» он не стремился от слова совсем.

– Ты, я вижу, разочарован? – ответила вопросом на вопрос Кассия.

– Да. В его внешности и твои черты, и Феофила. Любой, кто вас знал, с этим согласится. Тут и спорить не о чем. Но он явно не желает нас признавать.

– Потому что жить хочет. Феофан слышал его разговор с женой.

– С этой язычницей?

– Их обвенчали по христианскому обычаю.

– Арианскому!

– Другого здесь не было. Это лучше, чем жить грехом.

– Пусть так. И что разговор?

– Он ей сказал, что мы спасаемся от гнева Василевса и прибыли сюда, узнав по слухам, что здесь живет мужчина, похожий внешне на моего сына. И что цель нашего визита – увезти его в Константинополь. Где с его помощью хотим решить свои проблемы.

– И что она?

– Спокойно выслушала. Она, верно, и сама что-то подобное думала. Но эта жрица Афродиты довольно умна и держится осторожно. Наблюдает и думает.

– С ней можно договориться или она всецело на его стороне?

– В случае угрозы Василию, сказывают, она и за оружие хваталась, и жизнью рисковала. У них крепкая душевная связь.