Первый командир, версия для конкурса

- Медальон холодный?

- Очень!

- Если начнёт согреваться, сразу сообщишь мне.

- Что это значит?

- Играл в "холодно-горячо"?

- Холодно - далеко от того, что ищешь? А что там?

- Тайник. Есть приказ его найти. - Рэм спрятал браслет в карман галифе, подвинул к себе карту. Митька проследил направление взгляда: куда-то в немецкий тыл. - Весь разговор - между нами. Никому ни слова, и медальон не показывай. Понял, рядовой Сонин?

- Так точно! - Митька пару секунд подождал, не скажет ли командир чего-нибудь ещё, но тот молча хмурился над картой. - Разрешите идти?

- Иди. На ночь поставлю в боевое охранение, готовься.

В боевом охранении Митька уже бывал. Лежал в крошечной стрелковой ячейке впереди самой первой траншеи, сжимал в руках автомат, до рези в глазах вглядывался, не шевельнётся ли чего на вражьих позициях, на нейтральной полосе? В тот раз пережил ледяную, до стука зубов и немеющих пальцев, ночь без происшествий. А на рассвете убил своего первого и единственного пока фрица, неосторожно вылезшего на бруствер полюбоваться восходом солнышка... Две недели прошло, ночи не потеплели. Когда уже придёт настоящая весна?

Рэм возник из темноты, угнездился в ячейке рядом с Митькой:

- Тихо?

- В моём секторе тихо, товарищ старший лейтенант.

- Пойдём сейчас в немецкий тыл, на рекогносцировку. Пары часов, думаю, хватит.

Митька поперхнулся вопросом: "Вот так запросто?" Основная работа разведчика - лазать по вражеским тылам. Но пока сам туда ни разу не ходил, кажется: за линией фронта, как на том свете, жизни нет. Митька подумал, им предстоит долго и осторожно ползти по ничейной земле, резать колючую проволоку, пробираться по чужим окопам. Но Рэм сказал:

- Закрой глаза и не открывай, пока не скажу.

Сгрёб Митьку в охапку вместе со всей амуницией и шагнул... Нет, похоже, спрыгнул вниз с обрыва. Куда ещё вниз - из ямы?! От изумления Митькины глаза распахнулись сами собой. Рэм крякнул, приземляясь посреди заросшего бурьяном поля. Деловито осмотрелся по сторонам. Объяснил между делом:

- Это называется портал. Медальон холодный?

- Д-да, - у Митьки разом возникло столько вопросов, что даже заикаться начал.

Рэм отметил что-то в блокноте, подсвечивая малюсеньким, наверное, трофейным фонариком.

- Пошли дальше!

На этот раз Митька не закрывал глаз, когда перед Рэмом закрутилась в воздухе багровая воронка, и командир шагнул туда, снова подхватив его на руки, как маленького. Вывалились из такой же воронки в другом месте. Неудачно. Рэм не устоял на ногах, оба покатились кубарем по склону оврага. Командир мигом вскочил, поднял за шиворот помятого, в репьях, Митьку.

- Медальон холодный?

- Да. Где мы?

- За линией фронта. За мной, быстро.

Они пробежали к началу оврага: Рэм впереди, Митька следом, стараясь не отставать. Командир наклонился, положил на землю какой-то мелкий предмет. Снова пояснил:

- Маячок для наведения портала, на будущее.

Выскочили из оврага на ровное место. Рэм стоял в рост и озирался, никого не опасаясь, потом сделал ещё одну пометку в блокноте. Митька спросил:

- А если фрицы?

- Здесь нет никого живого. А если будут, нас не увидят. Это называется морок. Ты говорил, сам умеешь.

- Да, но...

- Пошли дальше. За мной!

Снова багровая воронка, шаг в неизвестность. На этот раз Митька сам прыгнул вслед за Рэмом, и тут же по колено провалился в жидкую грязь. Заболоченная пойма ручья, лес вокруг. Где-то совсем близко урчит мотор, отчётливо слышна чужая речь.

- Немцы! - шёпотом кричит Митька, хватаясь за автомат.

- Да, - в полный голос отвечает Рэм. - Не дёргайся. Говорю, они нас не видят и не слышат. Медальон холодный?

- Холодный, - чтобы оправдать себя за мгновение испуга, Митька деловито спрашивает. - Мы посмотрим, что тут у них?

Еще одна пометка в блокноте.

- Посмотрим, но не сегодня. Идём дальше.

Митька сбился со счёту, сколько раз они шагали в воронки порталов. Сколько раз вываливались из них с риском переломать ноги или шею, быстро озирались, иногда сразу уходили следующим порталом, иногда перебегали куда-то. Рэм делал свои пометки, изредка клал на землю маячки, похожие на старинные тёмные монеты. Медальон оставался ледяным. Один раз чуть потеплел, и Митька сказал об этом командиру. Тот хмыкнул, глянул на часы: трофейные, со светящимся циферблатом и стрелками. Несколько секунд постоял в раздумье, сделал пометку и решительно вызвал следующий портал.

- А здесь он опять холодный.

- Идём дальше.

Командир оказался двужильным. Молодой солдат взмок, запыхался и еле ноги переставлял, а на выходе из очередного портала просто рухнул ничком в бурьян.

- Рэм, дай вздохнуть.

- Холодный?

- Да.

- Ладно, дело к рассвету, идём домой.

Рэм вскинул Митьку на плечо, а через миг стряхнул в ячейку боевого охранения. Сам умостился рядом, вытер пот со лба, поправил фуражку. Всё-таки он тоже упрыгался, даже зрачки-уголья почти угасли. Несколько раз глубоко вздохнул, осмотрел нейтральную полосу в Митькином секторе обстрела. Спросил глуховатым усталым голосом:

- Есть вопросы? Спрашивай, разрешаю.