Первый контакт

Осторожно передвигаясь, «Невидимые» оказались рядом с ложем, на котором никого не было. Красс сделал знак Максу и Гарри обойти его с другой стороны, поскольку никаких видимых дверей здесь тоже не было. Бойцы так и сделали. Позади действительно оказалась небольшая дверь, в которую мог пройти только один человек. Дверь была приоткрыта.

В этот момент сзади послышались громкие звуки. Красс, Макс и Гарри обернулись, подняв оружие. В дальней стене открылась потайная дверь. В комнату спокойно вошел невысокий человек с восточными чертами лица и черными, как смоль, волосами до плеч. Сколько лет он прожил, сказать было трудно. Одет он был в домашние тапочки и пестрый халат.

— Вы хотели меня видеть, господа? — тоном хозяина поинтересовался человек, остановившись посреди зала и нагло рассматривая десантников. — Но я вас не звал. Вы помешали мне развлекаться после трудного дня. А вы знаете, как на Востоке поступают с незваными гостями, посмевшими нарушить отдых хозяина дома?

— Догадываюсь: по дороге сюда нам несколько раз пытались объяснить, — ответил за всех Красс и добавил: — советник Ли Конг, вы арестованы. Не сопротивляйтесь и следуйте за нами на корабль.

На лице советника появилась ухмылка.

— Вы что, на самом деле хотите меня арестовать? — переспросил он, поправляя пояс халата. — Но, понимаете ли, очень скоро я улетаю на деловую встречу, а на такие встречи не принято опаздывать. Меня ждут.

— Уж не Заги ли? — не выдержал Красс. — Придется отложить, советник.

— Вижу, этот разговор бесполезен; прощайте, — Ли Конг махнул рукой и направился обратно к потайной двери.

— Советник Ли Конг, стойте! — на этот раз крикнул Красс.

Но человек в халате продолжал идти в сторону двери, откуда ему навстречу неожиданно выскочило несколько здоровенных Загов в серебристых комбинезонах с каким-то блестящим оружием в лапах. Едва появившись, они открыли огонь по стоявшим в другом конце зала людям. Их блестящие трубки изрыгали короткие огневые вспышки. Одна из них угодила Гарри в левое плечо и почти пробила бронескафандр. Ли Конг исчез в проеме двери.

«Невидимые» открыли ответный огонь «шариками смерти», прыгая по всему периметру зала и сшибая фигурки деревянных божков. Двух из пяти Загов далось уложить почти мгновенно. Третий ранил Красса в левую ногу. Капитан «Невидимых» взвыл от обжигающей боли, но в ярости всадил несколько зарядов прямо в шлем и уложил нападавшего наповал. Загов осталось двое, но они не отступали.

«Интересно, — думал Алекс, отстреливаясь, — он уже и охрану себе из Загов завел. А как же его гвардия? Не доверяет даже своим людям? Или просто — людям? Значит, дело еще серьезнее».

Красс, прихрамывая на одну ногу, убил в ярости еще одного Зага, прошив его грудь «шариком смерти». А Макс уложил последнего, загородившего собой проем двери. «Отличное все-таки оружие разработала малютка Шилла», — с неожиданной теплотой подумал Алекс. Он скорчился от боли, устремившись, прихрамывая, в освободившуюся дверь. Макс и Гарри, тоже слегка покряхтывающий от боли в плече, двинулись за ним.

Дверь вела в коридор, уходивший круто вверх, на еще одну замаскированную посадочную площадку. Личную площадку советника Ли Конга, на которой стоял огромный белоснежный обтекаемый красавец-глиссер, в иллюминаторах которого играло закатное солнце. А рядом с опущенным коротким трапом, как много дней назад точно так же, стояла высокая блондинка с лицом победительницы конкурса «Мисс Вселенная», с голубыми глазами и волосами до плеч, остриженными по последней моде — уступом. В правой руке она держала бластер.

Ли Конг в своем восточном халате уже ступил одной ногой на трап, когда Красс показался на дальнем краю площадки и понял: «Уйдет!». Не раздумывая, он выхватил бластер с нейтрализующими зарядами и выстрелил в Ли Конга. Советник нелепо вскинул руки, на секунду повернулся лицом к Алексу и упал навзничь. На лице его застыла гримаса удивления, словно он не мог поверить, что с его инопланетными охранниками разберутся так быстро, а потому не торопился и опоздал. Всего лишь на пару секунд.

Натали Партез тоже не раздумывала. Она вскинула свой бластер и несколько раз выстрелила в Красса и остальных. Алексу повезло, Максу нет. Заряд попал ему в бок, и, если бы не бронескафандр, то это был бы последний день в его жизни. Коротышка упал со стоном, выронив бластер.

Капитан «Невидимых» выстрелил в ответ, но шлюз турбоглиссера уже захлопнулся за Натали Партез. Корабль ожил и стал медленно отрываться от посадочной полосы, уходя вверх. Красс сделал несколько нелепых прыжков вперед, под корабль, и накрыл собой Ли Конга, чтобы тот не сгорел под стартовыми выбросами дюз корабля. Слишком ценный был свидетель, чтобы позволить ему умереть.