Первый контакт

– Это значит, что они засекли флот Загов еще на подходе, наверняка у них есть теперь такое оборудование, – вставила свое слово Астра, – и подкрепление вызовут, если понадобится.

– Да, вы меня успокоили, – решил Александр, направляя корабль в сторону Земли.

– Что ж, старший, – проговорил Исиро, – наша часть работы, похоже, выполнена. Везем спасенных на Землю, а затем прямиком к капитану с докладом?

В этот момент ожил коммуникатор «Невидимых». По кораблю разнесся радостный голос капитана Красса.

– Привет, бродяги!!! Где вы пропадали, черт вас побери, столько времени? Еще немного, и я начал бы беспокоится. Как дела?

– Все нормально, капитан, – ответил Александр, – если не считать, что нам удалось спасти только тридцать человек с «Центуриона», и у нас на хвосте висит флот Загов.

– Понятно, – проговорил Красс. – Ладно, вы все равно молодцы, что вернулись живыми, ребята. На войне бывает все. Последнюю информацию я уже отправил в штаб крайнего сектора адмиралу Гримальди. Он защитит Плутон, я уверен. Также как адмирал Истерн, с парнями которого вы только что повстречались, защитит окрестности Юпитера. Отвезите освобожденных из плена в центр ВКР и передайте нашим врачам, там уже все готово к их прибытию. А самих жду через три часа на базе Тамолла. Тут один советник президента, с которым мы беседуем, рассказывает удивительные вещи. Вам будет интересно послушать.

«Невидимые» удивленно переглянулись.

– Советник президента у нас на базе? – переспросил Александр. – Ну, ради такого гостя мы поторопимся. Придется снова перейти на сверхвременную скорость, а то на обычных движках мы от Юпитера за три часа не успеем добраться до Земли.

– Давайте, – ответил капитан, – да, вам тут привет от двух чудаков по имени Макс и Гарри!

– Передайте этим чудакам, что мы скоро будем, – ответил за всех Александр, бросая корабль в сверхвременное пространство.

Не успел он это сделать, как прямо перед боевым охранением центрального сектора из синих вспышек одновременно возникли несколько огромных инопланетных кораблей. Их корпуса были неровно-выпуклыми и опутанными тонкой путиной из многочисленных нитей. На бортах повсюду виднелось множество выступающих органов непонятного назначения. Своим видом пять самых крупных кораблей напоминали жука-носорога. Остальные, поменьше размером, имели форму бронированных личинок или земных черепах.

– Матерь божья, – проговорил полковник Сормов, глядя на главный экран, на котором одна за другой продолжали сверкать синие вспышки. – Это еще что такое? Сообщить адмиралу Истерну о нападении на центральный сектор! Срочно вызвать подкрепление с базы Юпитера! Открыть огонь по крупным кораблям противника.

Крейсера землян немедленно открыли заградительный огонь из всех батарей лучевого огня. Штурмовики перестроились в эскадрильи по девять боевых машин, ожидая приказа атаковать. Появившийся из ниоткуда на глазах изумленных землян флот противника был почти в десять раз сильнее преградившего ему дорогу охранения.

Капитан Руху, не торопясь, рассмотрел горстку кораблей, осмелившихся преградить ему путь в центр солнечной системы.

– Приказ генерала Зарджа – уничтожать всех! -сказал он стоявшему рядом на мостике помощнику. – Дредноутам «Великий Вождь» и «Крепость» выдвинутся вперед. Открыть огонь и уничтожить крупные корабли противника. Эскадре крейсеров капитана Таггла, при поддержке истребителей, оцепить район боя и разобраться с этой мелкотой, которая, кажется, собирается нас атаковать. Исполняйте.

Корабли Аброгов едва начали маневр перестроения, когда три эскадрильи земных штурмовиков ринулись в атаку на шедший впереди клина крейсер, заставив его изменить курс. Заги открыли ответный огонь. Два атакующих «Ястреба» мгновенно вспыхнули, превратившись в тлеющие огоньки среди звезд. Битва началась.

Первым же залпом синего энергетического огня дредноуты «Великий Вождь» и «Крепость» почти разрушили левый борт земного крейсера «Лезвие». Залп оказался таким мощным, что пробил энергетический щит и заставил отказать все вооружение левого борта. Когда крейсер повернулся правым бортом, чтобы продолжить бой с противником – новый залп с дредноутов превратил его в пылающий костер. Земляне понесли первую ощутимую потерю.

– Подкрепление с Юпитера отправлено, но прибудет только через час, – доложил упавшим голосом капитан Хосин, подбежав к полковнику Сормову.