Первый контакт

Полански молча прошел между стеллажами в центр ангара, нажав на своем пульте связи сигнал общего сбора. Расстояние между стеллажами, как показалось Крассу, было довольно широким. Здесь уже мог свободно проехать турбоглиссер средних размеров.

Словно в ответ на мысли Алекса из дальнего конца ангара вынырнул турбоглиссер-малютка с двумя техниками в скафандрах и направился на центральную площадку, где, похоже, располагалось место погрузки и перегрузки пластин санита. Рядом с невысоким помостом один из техников с номером «13» на спине, рукаве и шлеме скафандра возился с дройдом-погрузчиком. Увидев вошедших, он прервал свое занятие и выжидательно посмотрел на них.

Но не успел турбоглиссер приблизиться на пятьдесят метров, как Алекс уловил четкий радиосигнал на кодированной частоте, который исходил от датчика с цисарией. Он быстро бросил взгляд на датчик и убедился в том, что Шилла Бристоль не зря потратила столько времени на колдовство с этим растением – цисария окрасилась в ярко-зеленый цвет. В турбоглиссере находился мутант.

Макс и Гарри тоже уловили этот сигнал и приблизились сзади к Алексу, который незаметным жестом приказал им оставаться спокойными, а не хвататься за бластеры. Казалось, только Полански ничего не заметил, но он и не должен был ни о чем догадываться.

Турбоглиссер, уже груженый тремя пластинами санита, остановился в нескольких метрах. Из него вылезли два рослых техника и приблизились к Полански. Возившийся с дройдом техник медленно подошел ко всем и стал позади.

– Что случилось, Станислав? – приветствовал его тот, что был справа. Здоровый детина, брюнет с узкими глазами и короткой стрижкой под ежика.

– Да, мы уже подготовились к рейсу в хвостовой отсек, как вы нас завернули с полдороги, – подтвердил второй техник с усталым лицом.

– Спокойно, ребята, – ответил Полански, – прибыло новое начальство, которое хочет с вами познакомиться лично.

Он сделал шаг в сторону и добавил, показав рукой.

– Это техник Джошуа, это Айкинс. Самый скромный – Питер Боул. А это старший техник Пиггс и его помощники, техники Ден и Кваттро. С сегодняшнего дня они заменят меня и Ричи.

Красс молча кивнул, осознавая увиденное, усилием воли заставляя себя не делать того, что хотелось – вытащить бластер и начать палить. Перед ним в самом секретном ангаре военного корабля стояли два мутанта и ухмылялись как недовольные работяги, которых оторвали от выполнения трудной задачи. Третий, похоже, был нормальным.

– Здравствуйте, начальник, – сказал тот, которого звали Джошуа.

– Приветствуем вас на «Вороне», – подтвердил Айкинс.

– Добрый день, – выдавил из себя Красс и вдруг вспомнил их слова, – О каком рейсе вы говорили, техник Айкинс?

Мутанты переглянулись.

– О стандартном, начальник. В хвостовом отсеке закончились пластины для напыления и нам сообщили, чтобы мы срочно доставили несколько штук. Вот мы и загрузили турбоглиссер под завязку.

Красс с удивлением взглянул на Полански.

– Разве пластины доставляют не по центральному техническому коридору?

– Нет, – спокойно ответил тот, – существует секретный специальный тоннель, который ведет из этого помещения в отсек, где собирают генератор типа «М».

Удивлению Алекса не было предела. Он подробно изучил на Сатурне все чертежи дредноутов новейшего типа, но в них и намека не было на специальный тоннель для доставки санита. Однако старшему технику Пиггсу этого знать не полагалось и он решил уделить тоннелю больше внимания чуть позже, когда сможет получить всю необходимую информацию по этому вопросу из своих источников.

Алекс еще раз внимательно посмотрел на мутантов и принял решение.

– Что ж, продолжайте свою работу, – сказал он Джошуа и Айкинсу, – а мы с техником Боулом проверим режим хранения.

Мутанты молча вернулись в турбоглиссер и, включив двигатель, плавно сдали назад, исчезнув между стеллажами.

– Покажите нам здесь все, Питер, – обратился к оставшемуся технику Красс, чтобы что-то спросить.

На всякий случай он покосился на цисарию. Та оставалась бурой, и Алекс немного успокоился: хотя бы один из людей в секретном хранилище оказался нормальным.

Техник Боул, оживившись, словно заправский экскурсовод, повел их за собой, показывая стеллажи и рассказывая, где, что и в каком режиме хранится. Рядом с каждой парой стеллажей имелся пункт наблюдения над состоянием пластин и температурой их внутреннего и внешнего слоя. Санит требовал постоянного контроля при хранении. Малейшее отклонение могло привести к катастрофе. Самопроизвольное искривление времени вокруг пластин при такой массе просто швырнуло бы корабль в неизвестном направлении, а команда дредноута в полном составе сошла бы с ума. Поэтому техник Питер Боул гордился своей задачей, хотя и не имел права об этом кому-нибудь рассказать.

В конце обхода Красс попросил показать ему вход в тоннель для доставки санита. Вход находился в дальнем углу помещения и ничем не отличался от входа в обычный шлюз для кораблей, только небольшими размерами.