Первый контакт

Не, это, конечно, было уже не мало. Куда как больше, чем ничего. В каком-то смысле даже слишком много. Некоторые скептики уже высказывали опасения, что как мы столетиями ждали их прилета, так теперь столетиями будем расшифровывать их послание.

И, быть может, это стоило того. Кто знает, может в сигнале был зашифрован ответ на Главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого? Или же, пресловутая «Теория всего». Но всем хотелось результата здесь и сейчас!

Как считается, идея отправить к Гостю исследовательский спутник родилась во внутренней переписке сотрудников NASA. Курту даже удалось побеседовать с несколькими из них, в том числе и на эту тему, и они подтвердили этот слух, вот только ни кто из них не мог вспомнить того, чья же это была идея.

Тем не менее, инициативе был дан ход и очень скоро проект принял международный формат. Не сколько ради минимизации затрат, сколько ради того, чтобы ни одна страна не могла претендовать на единоличное владение результатами миссии, какими бы они не были. Да и логично было бы, чтобы зонд был Посланником Человечества, а не какого-то одного государства.

В виду того, что запустить аппарат было нужно в кратчайшие сроки, был выбрана ближайшая по срокам, готовящаяся к старту ракета-носитель, для которой в спешном порядке разрабатывалась и собиралась полезная нагрузка.

Вся работа носила распределенный характер. Корпус, датчики, система питания, система связи и прочая, прочая, проектировались и собирались на местах из готовых деталей и уже потом свозились в одно место, где и осуществлялся окончательный монтаж. Спешка была такая, что вся предстартовая проверка свелась к проверке на наличие кодов отказа систем от установленных модулей.

На удивление, всё работало как надо. Это было особенно удивительно, с учетом того, что на всю работу было потрачено всего две недели, что для данной отрасли просто космическая скорость.

Разумеется, столь важной миссии стоило уделить больше внимания и подойти более тщательно, но никто не знал, как долго корабль пришельцев пробудет на орбите. Быть может, отправив людям свое сообщение, он счел миссию выполненной, и со дня на день отправится дальше?

Уж какой-то результат от этого зонда будет. И это будет больше, чем ничего. Даже если он вообще не сработает, то по крайней мере увидим, как Гость среагирует на приближающийся к нему рукотворный объект.

За запуском наблюдали более трех миллиардом людей. Первая ступень отделилась штатно. Вторая тоже. Выход на намеченную орбиту. Отделение полезной нагрузки. Запуск систем. Телеметрия в норме! Выход на траекторию к цели!

При подлете к кораблю пришельцев, аппарат провел коррекцию движения и сравнял скорости, далее продолжая двигаться вместе с ним по одной орбите, после чего еще один короткий импульс двигателей отправил его на сближение с целью.

Когда до Гостя оставалось менее ста километров, связь с зондом «Белый голубь», как было решено его назвать, прервалась, после чего, по данным наблюдения он остановился и… начал транслировать в направлении корабля пришельцев сигнал, по своим характеристикам идентичный тому, что тот издал тремя неделями ранее. Разве что мощность была на порядки ниже и длительность составила не двадцать одну минуту, а тридцать два часа. После чего, «Голубь» в последний раз запустил свои двигатели и, сбросив скорость, нырнул в атмосферу Земли, где и сгорел.

Буквально через час, Объект в очередной раз сменил направление движения, и, прибавив скорость, отправился дальше, прочь от Земли.

* * *

Курт откинулся на скрипнувшем стуле и тихонько хихикнул, вспоминая тот шок, что охватил всех. С самого начала Пришелец вел себя «неправильно», но этот номер превзошел всё!

Он тогда был в группе журналистов, прикомандированных в центр управления полётом, освящать запуск спутника, и видел ошарашенные лица людей, еще пять минут назад направлявшими зонд к цели, а теперь со стороны наблюдавшими за его выкрутасами.

Вообще, «растерянность, шок, непонимание» и другие подобные им слова, с самого начала лучше всего описывали ситуацию с межзвездным гостем. Всё было «не правильно», всё «не так»!

И именно тогда, глядя на лица людей он дал себе клятву несмотря ни на что, докопаться до правды. Журналистское чутьё подсказывало ему, что это возможно, и для этого ему не надо лететь в космос. Всё можно найти тут, на Земле.

* * *

Сталкиваясь с непонятным, люди реагируют по-разному. Если ситуация непосредственно их не касается, до большинство довольствуется первым же более-менее внятным объяснением.

В данном случае таким объяснением стала простейшая логика: «Мы отправили к нему зонд, он решил, что это ядерная ракета и направил её обратно на Землю, после чего испугался и улетел. Ура!»

В первые дни именно эта точка зрения мусолилась на телевидении разных стран, и хоть позднее появились и другие версии, но именно эта, первая, и стала преобладающей в головах у людей.

Разумеется, для работников космической отрасли такое «объяснение» ничего не объясняло, а только вызывало новые вопросы. Что это вообще было? Зачем? И как?