Первый контакт

Конечно, проще всего объяснить поведение зонда именно перехватом управления. Но тогда откуда на зонде взялась та информация, что транслировалась с него на корабль пришельцев? Ведь никаких передач с его стороны в тот момент замечено небыло. Да и не слишком ли это странно, неведомым образом передавать на зонд информацию, а потом явным образом, в виде радиоволн, транслировать её обратно себе же?

При попытке разобраться в схемах исследовательского зонда, чтобы выяснить, как вообще было возможно повлиять на него извне, вскрылись крайне странные факты.

В первый же день выяснилось, что схемы устройства зонда «Белый голубь» не существует. Вернее существует, но не менее пары десятков, и все они противоречат друг другу. У каждой группы разработчиков на руках оказался свой пакет документов.

Разработанные чертежи, будучи отправлены по электронной почте, приходили адресату без задержки, но сейчас, при сверке, оказывались другими. А сборочные чертежи вообще оказались третьими.

Да что там – чертежи! Финансовые сметы, списки заказанных деталей и даже списки инженеров-сборщиков существовали в нескольких версиях! Ситуация носила все признаки чудовищного бардака, и если бы зонд просто не включился на орбите, то это было бы ни только не удивительно, но даже закономерно! Тем не менее, он не только включился, но и до последнего отработал штатно, что в открывшихся обстоятельствах было совершенно необъяснимо. Дошло до того, что инженеры на полном серьезе спрашивали друг-друга: «А что же такое мы запустили то?» И не находили ответа.

Именно тогда он, Курт Аллен включился в дело. Не доверяя никаким бумагам он принялся методично опрашивать людей, вовлеченных в процесс сборки зонда, ориентируясь исключительно на их воспоминания.

А в это же время во всех аэрокосмических агентствах вспыхнул новый скандал. В ходе разбирательства всплыли факты, указывающие на многочисленные хищения как в случае с данным проектом, так и с более ранними.

В одних только Соединенных Штатах на скамье подсудимых оказалось более трех сотен человек! Они всё отрицали, но против фактов не попрешь. Договора, подделанные росписи, почтовая переписка, даже принадлежащие им счета в банках, всё свидетельствовало против них.

Эта шумиха здорово осложнила работу Курта, но он не отступил от своего расследования. Он сразу сделал вывод, что путаница в документации, внезапно открывшиеся факты коррупции и хищений – это «дымовая завеса», цель которой сбить всех со следа и не дать понять, что же произошло.

Собиравшие зонд монтажники вспомнили, что большую его часть составляло однотипное содержимое, плоские, квадратные контейнеры. Один, даже запомнил часть маркировки, нанесенной на него. Это оказались катриджи с магнитной пленкой, что, оказывается, активно используются в дата-центрах для резервного хранения информации. И не удивительно. Ёмкость одного катриджа конкретно этой модели составляет пятьсот восемьдесят терабайт.

Стало отчасти понятно где была записана та информация, что зонд передал на корабль пришельцев, вот только что это было, и как она туда попала?

Попытка проследить судьбу хотя бы одного катриджа с пленкой к успеху не привело. Все они прибыли из разных городов, пройдя через десятки рук, да так, что концов сейчас не найти.

Помимо этого, с определенного момента он начал ощущать, что его расследование начинает идти со скрипом. Люди, с которыми он договаривался о встрече, не приходили, и более того, вообще переставали выходить на связь. Даже те, с кем он беседовал ранее, перестали брать трубку.

Заявившись к одному из них домой, он узнал, что его звонки до него просто не доходили. Оснований не верить у него небыло, да и список звонков в телефоне подтверждал слова хозяина дома. Но набрав его номер при нём, звонок почему-то прошел, так что речи о каком-то «черном списке» быть не могло, или… Или те, кто препятствовал его расследованию были в курсе его перемещений.

Что ж… значит никаких телефонов. Только лично. Вот только и лично встретить и опросить людей стало проблематично. Все, кто мог что-то знать, внезапно исчезли. Как он узнавал у соседей, у каждого внезапно что-то происходило в жизни, что вынуждало его уехать в неизвестном направлении.

А когда он увидел свое лицо по телевизору, в разделе «Их разыскивает полиция», с обвинением столь же ужасным, как и абсурдным, он понял что исчезнуть без вести придется и ему.

* * *

Вот, с тех пор он и ведет жизнь беглеца, скрывающегося от правосудия, попутно пытаясь выстроить в единую систему всё то, что он узнал. И как кажется, у него получилось.

Вполне очевидно, что произошедшее не является случайностью. Некий «мистер Х…», нет «икс» – слишком затерто, пусть будет «Мистер G» осуществил свою операцию и теперь заметает следы.

Уже через неделю после того, как Гость «подал голос», в то время как суперкомпьютеры корпели над переводом, он не только понял смысл сообщения, но и приготовил ответ.