Первый Крестовый. Книга первая. Странствующий рыцарь

После трапезы гости аккуратно при помощи ножей собрали за собой хлебные крошки. Чтение прекратилось. Встав из за стола они произнесли благодарственную молитву, поклонились присутствующей здесь братии, и затем покинули трапезную. За ними шустро проскочил через дверь отец – госпиталий.

– Если уважаемые гости не против, то мы можем приятно побеседовать перед тем, как вы отправитесь почивать.

– Что ж отец – добро – ответил Стефан.

И они проследовали в комнату, которая была по всей видимости специально предназначена для таких бесед.

– Прошу вас располагайтесь по удобнее – суетился госпиталий, дерзну ещё раз заметить, что если вам что нибудь не по нраву – то не стесняйтесь, а сразу же говорите мне об этом.

– Отец, мы глубоко тронуты твоею добротой – отвечал Стефан, нам не на что жаловаться и единственное, что мы можем произнести по поводу приёма, так это только слова благодарности.

Стефан и отец – монах сели на скамьи друг на против друга, в то время как оруженосец из уважения к присутствующим особам, демонстрируя своё смирение, встал чуть позади рыцаря.

– Госпиталий взрустнул – к большому сожалению отец – настоятель сейчас находится по делам в Барии и поэтому ваша встреча с ним не может состояться. Но я надеюсь, что побеседовав со мной, вы не будете слишком разочарованы из за отсутствия настоятеля.

– Как обстоят дела на Сицилии? – начал госпиталий

– Она приведена мечом графа Рожера к миру. Сейчас там процветает христианская вера.

– Прекрасно. Есть ли какие нибудь заботы и печали у Великого графа?

– Он с тревогой посматривает на Италию, где не прекращаются междуусобные брани между норманнами. Кроме того, граф был охвачен невыносимой печалью и скорбью по смерти своего сына Иордана. Который был любезен рыцарству своею доблестью. Он был сражён лихорадкой в Сиракузах, сей город являлся его феодом. Узнав о внезапной болезни своего сына, граф что есть духу поспешил в Сиракузы. Но не успел повидать его живым и прибыл уже на похороны. Однако Рожер уповает на милость Божию, уже не раз ему оказанную и на заступничество святых. Совсем недавно у него родился сын Симон.

Выслушав монах покачал головой – и ваш путь сеньор рыцарь лежит?

– В Нормандию отец, в княжество норманнов.

Госпиталий призадумался – сейчас там правит герцог Роберт, старший сын Вильгельма Завоевателя, покорителя Англии. Роберт Норманнский славный рыцарь, унаследовавший всю отвагу своего рода; смел и отчаян в бою, славится честностью и откровенностью перед людьми, что мило Создателю. Он обожает рыцарские приключения но….., но вспыльчив и весьма нетерпелив в достижении цели.

– Я слышал, что он бился со своим отцом Вильгельмом – сказал Стефан.

– Да, оживился монах – в пору своей горячей юности Роберт уже тогда считавший себя полноправным владельцем Нормандии, как-то крепко вспылил, он заключил союз с Филиппом, королём Франции, а также с некоторыми другими князьями. В итоге началась открытая война. В битве при Жерберуа, силы короля Вильгельма были разбиты. Рассказывают, что в одном из сражений, Роберт заметил одного из вражеских рыцарей, который разил всех подряд направо и налево. Молодой, отважный принц, поскакал на него с обнажённым мечом и завязал с ним бой. Лица рыцарей, были закрыты шлемами, и Роберт не знавший, что это его отец, ранил супостата в руку и свалил с лошади. Только когда покоритель англичан стал звать на помощь, принц с ужасом узнал голос своего родного отца! Быстро спрыгнув с коня и сняв с себя шлем, победитель подбежал к отцу, упал перед ним на колени, просил прощения и умолял взять его коня и ехать домой. Король взял коня, выругал сына за «плохое поведение» и уехал домой мрачнее тучи. По смерти Вильгельма Завоевателя, Нормандия осталась за Робертом. Но король не завещал ему ни куска Англии, и сейчас, там правит младший брат Роберта, Вильгельм Рыжий.

– Мне удивительны твои познания отец. Чего то из поведанного тобой я не знал – сказал Стефан.

– Не стоит сему удивляться юный рыцарь, мы монахи, много общаемся со странниками, от них мы знаем что творится в мире. Кроме того, недалеко отсюда Рим – сердце христианского Запада. Нет ничего необычайного в том, что мы владеем сведениями о самых отдалённых отсюда краях.

– Как сейчас протекает правление Роберта Нормандского – спросил Стефан.

– Роберту довольно сложно держать в повиновении своих буйных баронов. Кроме того, на него постоянно оказывает давление его младший брат – король Англии, алчно глядящий на материковые владения своего брата.

– На всё воля Божия – тихо произнёс Стефан, прибыв туда, я разберусь что к чему.

– Бог в помощь тебе рыцарь – благословил его госпиталий.

– Что нового слышно об Италии? – спросил рыцарь.

– Ах да! – пригорюнился монах, наш герцог Роже серьёзно заболел. Поражённый лихорадкой, он сейчас находится в Апулийском городе Мелфи. С каждым днём, ему становится всё хуже и хуже. Лучшие доктора борются за его жизнь, но при этом они намекают на трагический исход.

По виду Стефана было видно, что он сильно взволновался этим известием. Интуитивно, он потянулся к весящему на поясе мечу.