Первый квест

— Да. Чутьё прямо вопит! — признался Эрин.

Оружие и патроны отправились в мешок, даже не побывав в руках Игоря — что, если честно, немного расстраивало. Выйдя на улицу вслед за спутником, он заметил, что город почти скрылся в ночной темноте. Редкие фонари, которые зажгли фонарщики, ситуацию не спасали.

— Идём быстро! Все вопросы — потом! — Эрин огляделся и спешно двинулся к одной из улиц. — Надо быстрее добраться до дома… Там мы будем под защитой.

— Эрин, а что происходит? Может, мне вооружиться? — спросил Игорь.

Эрин задумался, а потом раскрыл мешок и достал из него обрез. Торопливо загнал в ствол патрон и, напоследок, ещё раз придирчиво осмотрел оружие.

— Держи, лишним не будет… — признал он. — Без приказа не стреляй!

Сам Эрин вытащил из мешка потёртый пистолет, слегка напоминавший легендарный «наган».

Шли они быстро, стараясь держаться широких и достаточно освещённых улиц. Игорь обратил внимание, что прохожие тоже спешат как можно скорее убраться по домам. Ночь была чем-то опасна… И об этом все здесь знали — кроме, разве что, Игоря.

Пока добирались до дома, совсем стемнело. Местами в городе появился туман. И при взгляде на него становилось жутко. Да и Эрин каждый раз старательно обходил его клочья. С туманом явно было связано что-то нехорошее.

Становилось холоднее. Старая одежда, выданная седым, всё меньше и меньше помогала в сохранении тепла. Так что Игорь был даже рад такой спешке…

К счастью, обошлось без приключений. А когда хозяин распахнул дверь, то внутрь первым заскочил пёс, и только следом — Игорь. Пока мужчины снимали одежду, их четвероногий спутник добрался до камина в прихожей и разлёгся перед ним, греясь после улицы.

— От чего мы бежали? — спросил Игорь.

— От Хаоса, — коротко ответил Эрин. — Плохой день, плохой вечер… И будет плохая ночь.

— Вы вернулись? — сверху показалась Алиса. — Мне было тревожно!..

— Всё в порядке! — успокоил Игорь жену.

Сверху слетели двойняшки. Пронеслись мимо матери, с криками затискали пса, а потом обняли отца — и с воплями накинулись на «дедушку». Игоря почему-то кольнуло ревностью, но он решил, что лучше её не показывать: как-то глупо. Вскоре спустилась хмурая Вера и ушла на кухню, где как раз громыхал посудой Мафил.

У Игоря даже появилось ощущение, что он всё ещё на Земле. И просто вывез семью к какому-то ворчливому знакомому на дачу.

Но стоило глянуть в окно, за которым, несмотря на мороз, клубился густой туман, как к нему вернулось воспоминание… Воспоминание о той страшной ночи, сразу после перехода.

— Опять туман! — как бы между делом сказал он, стягивая одежду.

— Не туман… — ответил Эрин, с трудом отцепляясь от двойняшек. — Так, всё-всё, хватит на старике виснуть! Вон папку своего тренируйте…

— А если не туман… — начал было Игорь, но тут на него, по наводке «дедушки», налетела малышня.

Пришлось прервать разговор и изображать бурное веселье. Зато странные уколы ревности наконец-то прошли…

Постепенно переполох, вызванный их приходом, начал улегаться. Вера с бутербродом ушла на второй этаж. Следом потянулись младшие, и вскоре сверху донеслись звонкие детские голоса: похоже, они играли в догонялки. Алиса уходить не стала и вместе с мужчинами прошла на кухню.

— Вере тут совсем туго! — сказала она. — Не привыкла она так… Пока спасается тем, что развлекает малышей, но это ей на пару дней, не больше…

— Завтра она может пойти гулять на улицу! — посоветовал седой, доставая чашки, пока слуга разогревал воду на чай.

— Она всегда была домашним ребёнком. И довольно закрытым, — призналась Алиса. — Игры, телефон, планшет, мультики и книжки… Мы с Игорем упустили момент. Вот и выросла она такой: не любит уличные забавы. И, если честно сказать, в нашем мире они сейчас не слишком популярны…

— В моём тоже так было! — признался Эрин. — Вы не беспокойтесь. Они дети… А дети быстро приспосабливаются. И ваша старшая тоже привыкнет.

— Надеюсь… — вздохнула Алиса и поглядела в окно.

Игорь тоже посмотрел на улицу. С момента их возвращения туман стал только гуще. Опять вспомнилась ночь после перехода…

— Эрин, если это не туман, то что? — вспомнил он свой вопрос.

— А… Это туман и, в то же время, не туман. Он появляется не из-за испарения воды. А потому, что сильно давит Хаос… — пояснил Эрин. — Видите, знак над окном вырезан?

Игорь и Алиса задрали головы. И вправду: на раме окна сверху были вырезаны и раскрашены несколько знаков. Седой указал на первый из них и пояснил:

— Вот этот называется «крест порядка». Сам знак мало чем вам поможет, но, если влить в него универсальные единицы, будет удерживать пространство от изменений. Земли Упорядоченного небезопасны, и этот крест рисуют везде. И носят с собой.

Знак представлял собой крест с белой горизонтальной и чёрной вертикальной линией. В образовавшихся четырёх секциях сверху были нарисованы чёрный треугольник и белый квадрат, а снизу — белый и чёрный круги.

Эрин полез за воротник рубахи и вытащил медальон, на котором был начертан тот же символ. А потом хлопнул себя по лбу, вышел в прихожую и вскоре вернулся со связкой из пяти таких же.