Первый квест

Закончив с осмотром своего дома, Эрин неожиданно ловко и быстро взобрался по стене на крышу. И уже там внимательно проверил скосы на крышах всех соседних домов, но, видимо, не нашёл того, что искал. Спустившись обратно, он вновь прикрыл глаза, постоял где-то с минуту, а затем крикнул:

— Где-то внизу! Не на стенах! На земле! Быстрее! Ищи там, Игорь!

— Да как?! — закричал тот, понимая, что у них осталось не больше пяти минут. — Всё засыпано снегом!

— Ищи хоть как-то! Включи голову!.. — грубовато ответил седой, но его напарнику тоже было не до вежливости. — Где бы ты сам спрятал?!

— Голову… Голову… — вцепившись себе в волосы, Игорь принялся оглядывать заснеженный двор.

Рисунок был под снегом. Он был уже спрятан. Если бы Игорь хотел, чтоб его долго не обнаружили, то пошёл бы туда, где редко ходят другие люди. К примеру… К примеру, никто не гуляет вокруг сортира!.. Все идут в него и от него…

Первым делом Игорь проверил за задней стенкой кабинки. Но земля была чистой. И даже мох и песок за сортиром остались нетронутыми. Здесь никого не было…

В это время Эрин осматривал, клочок за клочком, землю по краям двора. И постоянно с тревогой оглядывался на собственный дом. А точнее, на его второй этаж.

А Джокер тем временем оказался у двери дома, который Эрин с Игорем ходили зачищать. Затем пробежался по снегу в одну сторону, вернулся… И пробежался в другую…

Игорь давно подозревал, что пёс вовсе не так прост. Умное животное как будто поняло, что ищут люди, но сделало, в отличие от них, какие-то свои выводы. Похоже, Джокер проверял следы ополченцев, которые выходили из зачищенного дома. Принюхавшись к снегу, он остановился у какого-то столбика и громко залаял, привлекая внимание.

Когда мужчины подбежали, Игорь понял, что смотрит на самую настоящую, только очень старую, водяную колонку. А Эрин быстро оглядел устройство, разгрёб снег и тихо выдохнул:

— Вот же твари…

У самой земли, на поверхности ржавчины, был выцарапан рисунок. Разглядеть подробности было сложно: это оказалось какое-то хаотическое переплетение линий и фигур. Будто кому-то надо было занять руки, и он просто черкал на колонке, даже не пытаясь оформить рисунок во что-то сознательное.

И Эрин был прав, когда говорил, что увиденное не вызовет хороших эмоций. Так оно и было… Рисунок вызывал инстинктивное отвращение. Настолько он почему-то был тошнотворным.

Эрин быстро достал нож и сказал Игорю:

— Отойди на пару шагов. И следи… Стреляй во всё, что попытается мне мешать, какую бы форму оно ни приняло, — предупредил он. — Даже если это просто клочок тумана, всё равно стреляй, режь, раскалывай… Мне надо немного времени!

Игорь кивнул. И встал в паре шагов, глядя, как сын Ванна скоблит поверхность водяной колонки там, где находился рисунок. Через секунду снег за спиной Эрина взвихрился, начиная приобретать странные очертания, похожие на двуногую фигуру. А Игорь тут же выстрелил прямо в середину снежного туловища — в то самое место, где от тела начинали отходить конечности.

Фигура рассыпалась, как будто распавшись на два компонента: снежное облачко и туманную дымку. Игорь спешно принялся перезаряжать ружьё, посчитав, что враг повержен. А вот Джокера такой фокус не провёл. Он с рычанием подскочил к туману и зло клацнул зубами. И дымка рассыпалась на отдельные клочки, которые стремительно растаяли в воздухе.

И тут же рядом начали расти в воздухе ледяные иглы… От них почему-то шёл густой пар.

Игл было несколько. Понимая, что одним выстрелом не справится, Игорь подскочил и попытался сбить их прикладом. Но не тут-то было… Если это и был лёд, то очень-очень крепкий. Ни приклад ружья, ни клыки Джокера его не брали. И руками не схватишь — лёд был обжигающе горячим, словно кипяток. Пёс даже жалобно заскулил, когда чуть не обжёг себе пасть.

— Кинжал… — Эрин всё ещё продолжал скоблить поверхность колонки, хотя острия ледышек уже были в паре сантиметров от его спины.

Выхватив кинжал, Игорь изо всех сил ударил самую длинную ледышку. И та со звоном разрушилась, осколками опадая в снег, который тут же принялся быстро таять. Ещё взмах, ещё… На очередном замахе кинжала рассыпались все ледышки разом. А Эрин распрямился, закончив работу, и оглянулся на свой дом.

— Идём. Попробуем уберечь Веру от повторных проникновений… — проговорил он.

Двое мужчин и пёс вбежали в дом и быстро поднялись по лестнице. Вера всё так же лежала в коконе, и только её рука виднелась снаружи. Судорожно дёргаться она перестала, а покрасневшие глаза были закрыты. Алиса, стоявшая рядом на коленях, держала и гладила её ладонь. По лицу женщины потоком катились слёзы. На второй кровати сидели понурые Ваня и Лиза.

— Надо перетащить кровать… — пробурчал седой. — Она должна быть в середине комнаты. Я постараюсь окружить девочку защитой. Дети пока отправятся к вам… Живее!

Сложнее всего оказалось оторвать Алису от Веры. Она ни в какую не хотела отпускать ладонь дочери, бессильно лежавшую вне кокона. Но Эрин был неумолим. И даже руку Веры он после перестановки кровати бережно спрятал в кокон.