Первый квест

— Можно и так сказать, — согласился Игорь. — В нашем мире всё чуть сложнее с управлением. Но если переводить на более простую систему… Её отец пусть и не входил в ближние круги, но находился совсем рядом. А моя семья — простые ремесленники.

— И как это объясняет её поведение? — уточнил Эрин.

— Алиса всегда делала всё, чтобы я сам решал проблемы, — пояснили Игорь. — Нам нужен был дом — я его покупал. Нам нужна была новая машина — я её покупал. Если брал кредит…

— Это что-то вроде долга? — уточнил Эрин, поморщившись. — Ты что, обращался к ростовщикам?

— У нас это называется банком. И там есть банкиры, служащие, — объяснил Игорь. — У нас целые государственные программы есть. Кредиты там на всякие цели…

— Когда берёшь деньги в долг? — кивнул Эрин.

— Ну пусть так… — не стал спорить Игорь.

— Знаешь, что я заметил? — спросил Эрин. — Люди из вашего мира, причём из любой страны, обожают двусмысленность! Вы на одно и то же явление придумываете два-три названия. Вот на взятые в долг деньги чего только не выдумали — займ, кредит. А суть-то осталась та же! Деньги в рост! Ростовщик выдаёт деньги, а взамен требует вернуть их и ещё что-то… Банкир выдаёт деньги, а взамен — то же, что и ростовщик… В общем, ты влезал в долги, а твоя жена это тебе позволяла!

— Она позволяла мне решать проблемы семьи, Эрин… — Игорь покачал головой. — И никогда не пыталась решить всё за меня. Я же мужчина! Вот она и давала мне почувствовать себя мужчиной, а не придатком к жене.

— И что, помогло? — удивился седой. — Выглядишь, как сопля!

— Ну, в моём мире помогало! — не согласился Игорь. — Я решал проблемы, учился новому. Рос над собой, можно сказать…

— Здесь так не получится. Ты же понимаешь? — уточнил Эрин.

— Не уверен… — признался Игорь. — Я понимаю, что ты требуешь, но ты требуешь этого сейчас и сразу… А мы сорок лет прожили в других условиях. Когда мы в том лагере в чистом поле устраивались на ночь, я всё надеялся, что появятся спасатели… Не верил до конца! Вот и Алиса ещё живёт так, будто где-то здесь есть её папа. И если совсем уж невыносимо прижмёт, она ему позвонит, чтобы решить вопрос. И дочка старшая тоже не до конца понимает… Не злись, Эрин. Невозможно за пару дней перевернуть свои взгляды на жизнь…

— Но надо, Игорь! Надо! — Эрин остановился на очередном перекрёстке и огляделся. — Вам надо… Не мне. Алиса у тебя смелая и решительная, но если продолжит за тебя прятаться — ты не выдержишь! Тут не мир Порядка, тут всё совсем другое!..

— Я это понимаю, но… Я поговорю с ней. Хотя, если честно, даже не знаю, что и как сказать! — ответил Игорь.

— Пошли… Пройдём тут! — Эрин махнул рукой в направлении нового маршрута. — Ты помни о своём задании, Игорь… Безопасность бывает разная!

Администрация Лёдного была длинным зданием, сделанным из кирпича. У крыльца толпилось несколько ополченцев, которые курили и о чём-то разговаривали. Игорю немедленно захотелось присоединиться, но он себя сдержал. Не место, не время — да и люди не те… Кстати, как оказалось, всё необходимое можно было купить в Лёдном, но «портить здоровье» здесь стоило дорого. Хотя Алиса и захватила мужу запас, который он вёз в отпуск на первые дни — осталось от него уже немного.

Войдя внутрь здания, Эрин и Игорь оказались в небольшом холле. Там даже имелась стойка «ресепшен», за которой стояла вполне себе официального вида девушка.

— Вы к кому? — спросила она, нахмурив изящные бровки.

— К Василию! — буркнул Эрин.

— У нас тут четыре Василия… — устало вздохнула девушка, всем своим видом показывая, как её утомили тупые посетители. — Или вы к охраннику Василию?

Охранник, который сидел на стуле в другой стороне холла, издал хрюкающий смешок.

— К Крапивину! — мрачно уточнил Эрин. — Ты же меня сто раз видела! Я что, к другим здесь хожу?

— Видела-не видела… — девушка раздражённо вытащила из-под стойки серую папку. — Вас тут сотни ходят туда-сюда… Мне что, всех запоминать?! Крапивин сейчас на совещании!

— А к его заместителю? Я нюхач города, у меня вопрос-то важный! — возмутился Эрин.

И тут Игорю стало жалко седого. Он-то, едва переступив порог, сразу ощутил запах земной «двусмысленности», как называл её Эрин. И поэтому чувствовал себя всё увереннее и увереннее. А вот Эрин явно с родной для Игоря бюрократией слишком редко сталкивался.

— Да хоть танцор, хоть кто… — недовольно пробурчала девушка. — Мне-то разница какая…

— Пойдём, Эрин. Не будем мешать Марине Сергеевне! — заметил Игорь, посмотрев на табличку на ресепшен и подхватывая седого под руку, отчего тот аж рот раскрыл.

— Но… — нюхач показал на девушку, а потом вглубь здания. — Надо же доложиться!.. Что ты помощник, что где-то хтон…

— Ну помощник, ну хтон… И ладно! — кивнул Игорь с миролюбивой улыбкой. — Ну появится у Марины Сергеевны пара лишних рук и глаза на заднице… Ничего страшного!.. Работать будет лучше и быстрее.

Охранник Василий снова не удержался и хохотнул.

— Не надо меня пугать, мужчина! — рассердилась девушка.