Первый квест

— Выходишь ли из города, попадаешь ли на незнакомый узел или осколок… В общем, куда бы ты ни попал, всегда действуй по правилам! — говорил он. — И всегда носи с собой крест Порядка. Земли Упорядоченного небезопасны! Для охраны сна или отдыха не забудь круг Порядка или «инь-янь», как вы его называете. Всю еду прикрывай под «розой жизни», или проверяй, если уж прикрыть не можешь. А перед входом в лагерь рисуй «лик двуединого», чтобы выйти туда, откуда в лагерь вошёл.

— Понял. Только я не умею вливать в эти знаки системные единицы! — напомнил Игорь.

— Носи амулеты, раскладывай их вокруг! — буркнул Эрин. — А с системными единицами мы разберёмся. Надо просто навык приобрести…

— А у кого приобретать? — поинтересовался Игорь.

— У системы Упорядоченного. Нужен доступ к каталогу, — Эрин закончил рисовать и пошёл к ближайшим деревьям собирать хворост. — Это всё со временем решим. Ты пока мой мешок развяжи. Там шесть свёртков лежит в серой бумаге. Возьми один — это обед. И котелок достань! Чай сделаем.

Вскоре между камней разгорелся маленький костёр, и набитый снегом чайник начал исходить паром. А Игорь и Эрин принялись за еду. В свёртке, на котором была нарисована «роза жизни», оказался хлеб, кусок копчёного мяса и два варёных яйца. И, конечно же, Игорь насыпал корма Джокеру в миску.

— Откуда еда? Когда ты успел? — спросил помощник.

— Мафила вчера попросил! — пояснил нюхач. — Со слугой удобно. Хоть тебя и корёжит до сих пор от здешнего рабства…

— С рабством-то я кое-как смирился, а вот использование статистов в качестве рабов… Это мне, конечно, очень не нравится, — признался Игорь. — Хотя, как ты и советовал, стараюсь относиться с пониманием и не злиться.

— Вот и не злись, — кивнул Эрин.

— И что там с этим «кровоцветом»? — Игорь принялся счищать с яйца скорлупу. — Почему они так близко подпустили Хаос?

— Там всё интересно получается… Помнишь, я тебе на ферме сказал, что он из Порядка, крови и жизненной энергии делает семена, заполненные целебной жидкостью? — уточнил Эрин.

— Это я понял, да, — кивнул Игорь.

— Так вот. Если просто поместить в него человека и оставить внутри, «кровоцвет» вырастет за несколько минут, убьёт человека и даст два-три семени, — седой показал большой палец. — Вот таких по размеру… Однако, если подкармливать его, давать питательные вещества, то «кровоцвет» начнёт долгое созревание. Он будет вытягивать Порядок из пространства, и пустое место начнёт заполнять Хаос. Зато на выходе ты получишь несколько десятков семян шириной как два больших пальца, а длиной — с ладонь. Одно такое семечко стоит почти двадцать системных монет. И продаются они именно за системные монеты. Никто за золото такое сокровище не продаст.

— В общем… Если отбросить смерть того, кто собой пожертвует, очень выгодно! — кивнул Игорь.

— Выгодно? Не то слово! — Эрин усмехнулся. — Вот только сложно найти добровольца на такую смерть. Под конец созревания человек испытывает такую жуткую боль, что далеко не каждый решится.

— Получается, вся эта история с кровоцветом — не по твоей теме? — уточнил Игорь.

— Не по моей… — согласился нюхач. — Но я мимо проходить не стану. Понимаешь, когда идёт долгое созревание, отбиться от Хаоса бывает очень тяжело. И эта сволочь, Саша Старый, придумал хитрый ход. А может, не он придумал, а кто-то в администрации. В общем, кровоцвет завели прямо в кластере ферм. Помнишь, что мы с Молоком тебе про общую защиту объясняли?

— Помню, — подтвердил Игорь. — Так Саша, получается, решил удар Хаоса на весь кластер распределить? И ему достанется, и другим фермерам?

— Ага! — согласился Эрин. — И даже больше тебе скажу… Удар Хаоса будет нарастать. Сильнее всего эманации будут в последние дни созревания. И те, кто не знал, что надо готовиться к защите, погибнут из-за удара порождений. А эта сволочь старая и его семейство выживут. Потому что будут готовы. А ещё, потому что получат лишь часть удара… Помнишь, как он кричал про своих детей?

— Да, теперь я понял, о чём вы говорили, — кивнул Игорь. — Получается, он решил и заработать, и купить жизни своей семьи жизнями соседей, так?

— Да, — кивнул Эрин.

— Урод… И что теперь? — Игорь только и мог, что сжимать кулак на левой руке.

В правой руке у него было очищенное яйцо, которое он ел.

— А я просто собираюсь рассказать про кровоцвет его соседям… — пояснил Эрин. — Они, скорее всего, бросят хозяйства и уйдут. Жизнь дороже, а вернуться можно и позже. И старик вместе со своей семейкой получит от эманаций по полной программе. Порождения же всегда стремятся найти носителей Порядка и устранить. Как-то так…

— А он не попытается остановить нас за пределами фермы? — удивился Игорь. — Я так понимаю, что терять ему особо нечего…

— Может рискнуть и кого-нибудь послать, — согласился нюхач. — Однако за пределами фермы мы можем защищаться — это раз. И два — если у него кого-то убьют, то это ослабит всю семью в последние дни созревания.

— Зачем вообще эту гадость придумали? — поинтересовался Игорь.