Первый квест

— Это что-то вроде последнего шанса, последней линии обороны… — пояснил Эрин. — Кровоцвет — это конструкт из надстройки Упорядоченного. То, что у вас называют магией, колдовством и тому подобным. Я, к сожалению, мало что могу объяснить: особо не изучал эту область знаний.

— Но ты же можешь какие-то такие штуки делать! — удивился Игорь. — Лицо из тумана рассеял, защиту ставил…

— Это не конструкты, а, скажем так, эффекты. Более простой способ воздействовать на мир через Упорядоченное. Как бы объяснить… — Эрин задумался. — Ладно. Я прямо как на уроке! В общем, смотри: все создания могут воздействовать на мир через Упорядоченное. Самый лёгкий способ — это прокачать из навыка какое-нибудь активное свойство. Помнишь, как я защищал от тебя Веру, когда мы ночью от Хаоса отбивались?

— Забудешь такое… — Игорь зябко поёжился.

— Вот ту штуку, которую я выставил, называют свойством активного щита. Он может прикрывать от Хаоса, от стихии, от физического урона. Я вложил универсальные единицы, а щит появился, поглотил какой-то урон… И пропал. Вот это и есть активное свойство, — Эрин достал кружки и принялся заваривать чай, нарисовав над ними какой-то знак рукой. — А есть эффекты! Они тоже завязаны на навыки, свойства и умения, но использовать их можно лишь раз в какое-то время. Ваши называют это откатом. Как там обычно говорят? Эффект на откате. Вот!

— А есть конструкты, — кивнул Игорь.

— Да, и это самый сильный способ воздействовать на мир… Однако и самый затратный. Нужно открыть целую ветку специальных умений, которые нельзя купить у системы. Их можно только получить в награду. Ну или из-за общей склонности к подобным вещам… — пояснил Эрин. — В общем, так и появляются всякие колдуны, шаманы и прочие чудодеи.

— Чудодеи? Это их общее название? — уточнил Игорь.

— Чудодей — это всякий, кто чудодеить может. Колдовать и тому подобное, — пояснил Эрин. — Значит, даже я немного чудодей, хотя у меня получены другие специальные умения. В первую очередь-то я нюхач.

— Понятно… И кровоцвет — это именно конструкт, — кивнул Игорь.

— Да. Его используют, когда больше нечем Хаос сдержать. Кто-то приносит себя в жертву и быстро сгорает, но дарит исцеление и силы своим товарищам. А люди, видишь, всё на свой лад переиначили и ради денег используют… — Эрин ожесточённо впился зубами в бутерброд и замолчал.

— Теперь понятно, — объявил Игорь и последовал его примеру.

На какое-то время лагерь погрузился в тишину. Слышна была лишь активная работа челюстей да чавканье Джокера.

— Эрин! — Игорь доел и решил задать волнующий его вопрос. — Скажи, а как на нас отразится то, что кто-то из администрации в этом участвует? Нас, небось, по головке-то в Лёдном не погладят…

— Нет, — согласился Эрин. — Хотя, честно тебе скажу, если семена созреют, то в Лёдном всем будет плевать на остальное. Если фермер и его семейство умрут полным составом, то организаторы даже порадуются. Им тогда делиться не придётся.

— Да уж…

После еды и допитого чая небольшой отряд снова двинулся в путь. Двигались они по лесу, в обход фермерского кластера. Эрин всё время старался держаться в видимости границы. Если представить весь кластер как круг, то им пришлось пройти практически четверть окружности, прежде чем они добрались до владений Вити Молока. Дальше стало куда легче…

Между полями на фермерской земле имелись дороги — пусть не чищенные, но многажды исхоженные. И оттого под слоем рыхлого снежка скрывалась более плотная основа: не приходилось проваливаться почти по колено. Шли Эрин с Игорем быстро, и вскоре показались фермерские постройки. Работники хозяйства их заметили, и тут же началась какая-то суета.

— Пойдём медленно! Не будем спешить, — сказал Эрин. — Пусть подготовятся к нашему приходу.

Нюхач поднял руку, как бы показывая, что они не скрываются. И сразу же замедлился. Вскоре показался Витя Молоко и пара его работников с оружием в руках.

— Надеюсь, эти по нам стрелять не будут… — проворчал Игорь.

— Ну если и будут, уйдём дальше! — усмехнулся Эрин. — А они пусть сами разбираются со своими проблемами.

Опасения оказались напрасными. Их просто не разглядели. Но как только расстояние стало таким, что можно было увидеть лица, Витя махнул рукой, отсылая работников, и пошёл навстречу сам.

— Сын Ванна! А ты чего такими путями неизведанными ходишь? — весело крикнул он.

— Да вот… Вести несу плохие! — громко ответил Эрин. — Зря своих работников отослал…

— Даже так? — удивился Витя и, дождавшись нюхача с помощником, пошёл вместе с ними. — Ну давай… Раз плохие, говори сразу. Ненавижу ожидание! Что, обратились там все?..

— Витя, ты знаешь, что такое кровоцвет? — поинтересовался Эрин.

— Да… Ять! — фермер выдохнул сквозь сжатые зубы. — Вот чего пацаны Старого по дороге туда-сюда ходят… Вас, значит, ждут. А Старый, получается, решил нас всех подвести под Хаос?

— Получается, что да… — вздохнул Эрин.

— А администрация Лёдного в доле, да? — прозорливо предположил Молоко. — Поэтому и заявку так долго мурыжили? И внуков Старого, небось, заранее предупредили, когда тебя ждать…