Первый линзмен

– Мы создаем Патруль, как координатор деятельности свободных и независимых рас; Морган же рассматривает его как неплохое средство для установления галактического диктата. Схема примерно такова: Северная Америка - самый могущественный континент Земли, и другие континенты последуют за ним, Земля занимает доминирующее положение в Солнечной системе, а та, в свою очередь, утвердит свое лидирующее положение над всеми другими системами, которые открыты и колонизированы в последние года. Итак, тот, кто контролирует Северную Америку, будет контролировать все пространство.

– Теперь ясно. Изгнать ленсменов, поставить на их место своих прихвостней… Интересно, каким образом он собирается это осуществить? Силой? Вряд ли. Я думаю, он попытается добиться этого на следующих выборах, в ноябре. И если так, это будут самые важные выборы в истории человечества!

– Да - если они на самом деле решат дождаться выборов. А я в этом совсем не уверен.

– Тогда - сила против силы! - вскричал Киннисон. - Я бы собрал все силы, включая даже наполовину достроенные корабли с Беннета, и объявил бы военное положение! Потом уничтожил Моргана и его свору! Если у него осталась хоть крупица мозгов, он понимает, что может произойти!

– О! - Сэммза, ошеломленный, вздрогнул. - Я не предполагал действовать так резко, но вы, вероятно, правы…

– Никаких "вероятно", - мрачно поправил его Киннисон. - Только "конечно"!

– Да, Морган не пойдет сейчас на конфликт… - продолжал рассуждать Сэммз. - Скорее всего, он постарается выиграть на выборах.

– Определенно. И достаточно понятно, какова будет его стратегия. - Киннисон, совершенно успокоившись, сел и закурил очередную сигарету. - Националистическая партия Моргана сейчас в большой силе, и он станет вопить по всем видеоканалам двадцать четыре часа в сутки!

Киннисон изобразил на лице выражение, с которым этот демагог появлялся на экранах, и забубнил:

– "Так вот - у них нет мандата доверия от простого народа, чтобы торговать правом первородства за чечевичную похлебку из лап звездных монстров! Люди Земли, проснитесь! Восстаньте! Соберитесь с силами и скиньте это глупое, заставляющее деградировать всю планету ярмо власти! Уничтожьте этот диктаторский, автократичный, незаконный и чудовищный Совет космократов, состоящий из так называемых ленсменов! Голосуйте за тех, кого выберете вы сами - таких же обычных граждан, как вы или я! Призываю вас, скиньте это дьявольское ярмо… - (Тут у него появляется пена на губах, - прокомментировал Киннисон), - Только правительство, составленное из людей, будет работать для людей!"

– Он использует именно эту концовку, такую древнюю… И он проделывал сей фокус так много раз, что все думают, будто это его собственные слова, и они всегда вызывают гром аплодисментов.

– Все верно, Род, и в нынешней ситуации, к сожалению, мало веселого. Космократы, наша партия, пользуются гораздо меньшей популярностью, чем националисты…

– Бог мой, с каким удовольствием я выкинул бы этих кровососов куда-нибудь в туманность Андромеды!

– Такая мысль не лишена интереса, но в настоящий момент она слишком преждевременна, - Сэммз улыбнулся столь пылкому выражению чувств.

– Однако продолжайте. Я, в принципе, с вами согласен, и считаю идею полного обновление совершенно правильной.

– Ну, Морган так загипнотизирует свой "простой народ", что большинство опять поддержит этого бесхребетного дурака Унтерспуна. Он станет президентом Северной Америки еще на один срок - с целым выводком послушных болванов за спиной. Итак, они выиграют выборы. Затем правительство Северо-Американского континента - не банда Моргана, Тауна и Изаксона, а законное, облеченное властью правительство, - начнет вставлять нам палки в колеса…, или вообще разорвет Межгалактический договор и назначит свой собственный Совет. И тогда, мой друг, я вызову корабли с Беннета и сделаю то, о чем сказал…

– Думаю, вам этого делать не придется. Род!

– А почему, собственно? - спросил Киннисон уже далеко не таким уверенным голосом.

– Потому что космократы могут сражаться за общественное признание столь же успешно, как и банда Моргана. И победить на выборах!

– Очень интересно! - у Киннисона от неожиданности даже отвисла челюсть. - Вы говорите так, словно это плевое дело! Кого же мы выдвинем своим кандидатом? Кто сумеет обойти этого сладкоголосого Моргана?

– Вы, Род.

– Я?! - Киннисон замолчал, словно получив удар под ложечку. - Я?! Вы шутите, надеюсь?

– Вовсе нет, - не обращая внимания на пытавшегося что-то возражать Киннисона, Сэммз продолжил:

– Во-первых, у вас нет проблем с выступлениями перед публикой; вы - превосходный оратор.

– Пожалуй… Правда, я больше привык отдавать приказы, а не произносить речи…

– Во-вторых, у нас имеется огромная и сплоченная команда, без которой на выборах не победить…

– Помилуй бог! Откуда, Вирджил?

Первый Ленсмен усмехнулся и негромко произнес:

– Не забывайте про Патруль, Род. Вы очень популярны среди нашей молодежи.

– Но…

– И, наконец, последнее - ваши личные амбиции.

– Хмм? Они, знаете ли, никогда не простирались так далеко.