Первый. Наследник Древней Крови

— Ну так вы же пьете кровь?

— Это наша особенность, но не преступление. Вы же едите мясо и не паритесь по этому поводу? — парировала Ардани. — Мы тоже не пьем ее все время, изредка. И не кровь разумных, как я уже сказала. Но вот ваши суеверия наворотили столько небылиц про нас, что мы для вас действительно исчадия ада — ваши святоши хорошо подвели пустой страх как обоснование.

— Ты говорила, что у вас монорасовый анклав?

— Да, именно так. Никаких других рас. Вообще никаких. В память о геноциде нашей расы. Поэтому матриарх и встретилась с вами не в Стриголе. Там бы вас точно порвали бы на куски.

— Вот и весь ваш нейтралитет, — хмыкнул Ярсгар.

— А ты как хотел? Наша родовая память помнит ваши преступления, и неважно, даже если ты в них не участвовал. Все расы — враги. А появившийся на земле стриго чужак — захватчик, и должен быть уничтожен.

— Ну нас-то вы не уничтожили?

— Матриарх заинтересовалась, что тут делают два мага. Скажу сразу, вы были на вот столечко от смерти, — Ардани показала маленький промежуток между пальцами. — И если бы у нее зародились малейшие сомнения, что вы — шпионы, то вы бы уже не вернулись.

— Поэтому она послала тебя соглядатаем? Чтобы убедиться, что мы вам не враги и у нас другие дела?

— Ну и поэтому тоже, — признала она.

— А не жалко правнучкой жертвовать в случае чего?

— Если моя жизнь и смерть принесет пользу моей расе — то нет. Тебе трудно понять и принять это.

— Ну не так уж и трудно, — покачал головой Ярсгар. — Мой названый отец и вон Ориан — такие же. Причем не бегут от опасности, а сами ее ищут, похоже. А как же вы соседствуете с такими тварями, как личи? Некроманты не очень приятное соседство…

— Зато очень полезное, — сказала Ардани. — Время от времени к нам заходят некоторые не очень разумные.

— Через портал?

— Не только, и скорее нет. Последний раз порталом пользовались давно, лет двести назад.

— Тогда откуда же они берутся? — удивился Ярсгар. — Не сами же по себе рождаются?

— С побережий. Пираты, искатели приключений, чужие войска — всякого хватает. Ну и соответственно, никто не переживает следующий день, я уже сказала, что Земля Изгоев — табу. Ну а личам это на руку. Им тоже не хочется, чтобы их беспокоили.

— И что, вот так просто убиваете всех? — не поверил своим ушам Ярсгар.

— Ты убьешь того, кто придет в твой дом с мечом и захочет воспользоваться твоим добром, а тебя сделать рабом или повесить? — вопросом на вопрос ответила Ардани.

— А что, вопрос стоит именно так?

— Именно так, — подтвердила Ардани. — Я же сказала, что именно такие люди приплывают к нам.

— Ни одного мирного поселенца? Не может быть!

— Ну если кого-то и заносит, то ему недвусмысленно намекают, то есть приказывают убраться от наших берегов и больше здесь не появляться. Ну а те, кто не подчиняется — тоже пополняют армию нежити.

— Сурово, — покачал головой Ярсгар.

— Вот только давай без осуждения, — резко сказала Ардани. — Мы имеем право защищаться от чужаков любыми способами. И да, вам повезло — на моей памяти, а живу я уже две сотни с хвостиком лет, никто отсюда живым не ушел.

— Но вот так вот…

— А что «вот так вот»? Те, кто прибыл сюда незваными и с недобрыми намерениями, становятся нашей защитой. Некроманты с их стадами нежити — наш первый рубеж обороны.

— Ну не особо надежный, — хмыкнул Ярсгар. — Ориан хорошо зачистил армию лича.

— Не армию, а небольшую часть, и всего одного лича. А там, поверь, за тысячи лет скопилось довольно много. Завалили бы массой. Ну а если бы в составе войск были боевые маги или архимаги, тут уже вступили бы в бой другие силы, как убедились некоторые полководцы восемьсот лет тому назад. Большая часть наших — боевые маги, и их больше, чем людей, во много раз. Так что когда против десятка-двух максимум человеческих магов выйдут маги боевые количеством в несколько сотен, вопрос будет решен, и не в пользу пришельцев.

— Ну а как же ваши союзники, альваро? Вы тоже их уничтожаете?

— У нас нет союзников, — отрубила Ардани. — Все теплокровные уничтожаются.

Ярсгар вновь покачал головой.

— Интересно, почему не убили нас.

— Матриарх просто сильно удивилась вашей наглости. Это теперь понятно, что вы не знаете о нас ничего и ваши цели совпадают с нашими, а тогда… Два мага прошли через портал, который считается забытым и начали хозяйничать, как у себя дома…

— И матриарх естественно обалдела, — заключил Ярсгар, заменив в уме одно слово на более мягкое.

— Ты поосторожнее, за языком следи. У нас особы матриархов священны, так что на первый раз прощаю, — пригрозила ему вампирша.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал Ярсгар. — Видимо, дело было именно так.

— Поэтому она решила познакомиться с вами поближе, прежде чем убить и подкинуть ваши тельца личам.

— Ну а узнав, в чем дело, решила нам помочь? — Ярсгар чуть замедлил шаг — быстрая ходьба уже начала отдаваться болью в икрах.