Первый поход

— И много их было? Этих лидеров? — осторожно поинтересовался я.

Майя задумчиво поправила прядь волос — на ходу это смотрелось почему-то очень красиво. Некоторое время мы шли молча, пока она думала, что ответить. Я прикинул расстояние, отметив знакомые ориентиры: до нашего поселка идти оставалось всего ничего.

— Не хочу вспоминать, что было, пока я была совсем маленькой, — наконец-то ответила девушка, а я невольно представил, что с ней могли творить, и до скрипа сжал зубы. — Из последнего. В одном отряде я прожила почти полгода, это очень долго по местным меркам. Потом на нас напали какие-то чужаки, в итоге в живых осталась я и еще одна женщина, ей было лет сорок. Мы долго с ней прятались, пока к нам не прибились еще несколько новеньких. Среди них был какой-то полицейский полковник, он быстро все подмял под себя, затем решил пойти к Дальнему лесу.

— И как? — с интересом уточнил я.

— Как видишь, я все еще здесь, — с улыбкой ответила Майя. — Мы не прошли и десяти километров, как на нас напали кровососы.

— Кровососы? — удивился я. — Вампиры, что ли?

Видимо, шутка получилась неудачной, потому что девушка презрительно фыркнула.

— Какие еще вампиры! — воскликнула она. — Кровососы. Никогда их не видел?

И тут она в красках описала мне двухметровых прямоходящих комаров, бродящих где-то по лесу и поджидающих добычу. Нападая, они выпивали своих жертв досуха, а справиться с ними было невероятно сложно. Из всего их отряда, который попал в засаду кровососов на пути к Дальнему лесу, спастись удалось лишь ей и парочке подростков — парню и девушке. Удивительно, подумал я, сколько всяких напастей, а она все время выходит сухой из воды. Живучая ученица мне попалась. Это не может не радовать.

— Вот мы и пришли, — объявил я, когда мы очутились на входе в поселок.

— Вот это да! — искренне, как мне показалось, восхитилась девушка. — Таких укреплений я еще не видела. Куда уж нашему крохотному поселку!..

На последних своих словах она вздохнула — видимо, сокрушалась о бессмысленно прожитых с неудачниками годах.

— Кот! — неожиданно рядом с нами возник Кирилл, удивленно рассматривая Майю. — Как ты вовремя вернулся — Петрович созвал экстренный совет! А я еще думал, как тебя разыскать!

— А что случилось? — нахмурился я. Чтобы копейщик собрал экстренное заседание совета, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. Надеюсь, я просто сгущаю краски, глядя на взволнованного кинжальщика.

— Хаоситы бунтуют! — огорошил меня Кирилл. — На них кто-то напал во время похода на прокачку, и теперь они требуют разведки боем. В общем, некогда объяснять — идем к костру.

— Погоди-погоди, — остановил я кинжальщика. — А ты-то что тут делал?

— Да я же говорю, — терпеливо начал объяснять парень, — я тебя искать побежал — думал еще, где и как. Хотел уже лиса своего выпускать, а тут ты и сам появился. А что это за девушка? — все-таки не выдержал и спросил он.

— Это Майя, — представил я свою спутницу. — Моя новая ученица и ваша с Леной новая соратница в деле света.

— Рад познакомиться, — кивнул Кирилл. — Давайте скорее — Петрович там рвет и мечет. Главная темная тоже вся на взводе. У них утром с Ольгой опять скандал вышел. Леди-босс рассказывала, что какой-то ее навык не действует на членов отряда, так что она не может тренироваться. А Даша по ней при всех так прошлась, что та теперь убежала и где-то плачет, наверное.

Кинжальщик не обманул — голоса нашего бывшего общего лидера и как обычно неугомонной темной были хорошо слышны уже на подходе к импровизированному «городскому холлу», или «ратуше», как это приземистое здание с длинным столом для переговоров внутри называли в нашем отряде.

— …Ты понимаешь, что требуешь невозможного? — гремел копейщик, глядя на Дашу.

— Силы имеют право объединяться, — парировала темная. — Позиции хаоса слабы, особенно после потери последователя, так что мы вправе создать альянс.

— Об этом потом, Даша, — нетерпеливо сказал Иннокентий — по всей видимости, спортсменка увела разговор в другое русло, и при этом довольно резко, раз даже хаоситу это не понравилось.

И тут все обратили внимание на мое появление, разом замолчав и повернувшись в мою сторону. Точнее, в сторону Майи.

— А вот и наш блистательный носитель света, — приветливо воскликнул Петрович. — Хорошо, что пришел — как раз вовремя. И кто это с тобой, кстати, позволь узнать?

— Это Майя, мой новый последователь и ученик, — спокойно ответил я.

— Молодец, Кот, — одобрительно кивнул Петрович. — Времени зря не теряешь. Садитесь уже к своим и вливайтесь в дискуссию.

Я рад, что Петрович не придумал для Майи каких-нибудь особых эпитетов и вообще выразил то, кем он ее считает, как можно более туманно. Похоже, его тут совсем зажали в угол, раз он так явно пытается перетянуть меня на свою сторону.

— Кирилл, присмотри пока за Майей, — отправив последователей на улицу, я наконец смог занять свое место за столом.