Первый поход

— Как и договаривались, — невозмутимо кивнул я. Честно говоря, копейщика мне даже было немного жаль, но с другой стороны — что в этом такого? Да, он и кузнец стали первыми, кто узнал о приходе Олеси, вот и пусть поработают на мое алиби. От них не убудет, а мне только польза.

Члены почтенного собрания, возбужденно переговариваясь, расселись по своим местам. На меня то и дело бросали любопытные взгляды, но и Петрович, пожалуй, от их недостатка тоже отнюдь не страдал. Что меня радует во всей этой степенности — она занимает время. Так, пожалуй, все действительно получится провернуть по-тихому.

— Итак, заседание совета открыто, — привычно начал копейщик. Формально он не имел никакого права председательствовать, но вести собрания у него получалось неплохо, это признавали все. — Для начала Кот объяснит нам, что произошло.

Все тут же затихли, предвкушая что-то необычное. Во-первых, я впервые за хоть и недолгую историю существования нашего отряда отправил на задание почти весь состав, и это со стороны выглядело прелюбопытно. Если не сказать больше. Во-вторых, все прямо-таки горели желанием узнать, что же это за «небольшая проблема», о которой я говорил.

— Сегодня я неожиданно столкнулся с одним из членов нашего отряда, — кивнув Петровичу, начал я. — Старички его, точнее, ее прекрасно знают. Это Олеся. Та самая, которая скрылась почти месяц назад, оставила тут надгробие, но ни разу не появлялась.

— До этого дня, — зачем-то пафосно закончила за меня Даша.

— Именно, — невозмутимо подтвердил я. — До этого дня.

Дальше я повторил версию, рассказанную мной до этого Петровичу с кузнецом. Четко, один в один, без лишних деталей. И с каждой моей фразой глаза присутствующих все больше и больше округлялись. По факту, никто эту Олесю не знал, кроме Димы с копейщиком, но о существовании в составе отряда некоего скрытого бойца, так скажем, темной лошадки другим было тоже известно. Скрывать это никто не собирался, тем более что и надгробие девушки было на виду. Другой вопрос, что этому никто особого значения не придавал до сегодняшнего момента.

— Значит, у нас в отряде есть психованная… — начала Даша.

— Еще одна, — с абсолютно каменным лицом прервал ее Кеша, а Мажор хрюкнул.

Темная побагровела, а по залу прошел тихий смешок.

— Есть психованная, — чуть громче, чем нужно, и с нажимом повторила Даша, — которую никто не контролирует и которая зачем-то решила напасть на своих?

— Психованной она никогда не была, — вмешался Петрович. — Во всяком случае раньше, когда постоянно находилась в отряде.

— Но сейчас, очевидно, что-то изменилось, — продолжил я. — Она, как выяснилось, некоторое время следила за нами. Для чего — неизвестно. А при встрече со мной так и вовсе напала без повода.

— А может, ты все-таки сам виноват? — ехидно спросила темная. — Такому как ты кого-то спровоцировать — раз плюнуть!

— Разве что своим появлением, — слегка поклонившись, ответил я. Знаю, что такая манера общения Дашу злит, вот и не удержался.

— Как бы то ни было, — поспешил вмешаться кузнец, видя, что темная опять начинает багроветь, — ее намерения нам неизвестны.

— И ты решил послать абсолютно весь отряд прочесывать окрестности из-за этого? — спросила Влада. — Из-за неясных намерений вернувшейся беглянки? Да что она может? У нее же наверняка даже метки нет.

— Она не так проста, Влада, — заметил кузнец. — Хотя бы потому, что несколько месяцев эта беглянка как-то выживала в одиночестве.

— Или все же не в одиночестве, — подлил я масла в огонь. — Есть подозрения, что ей кто-то помогает. Хочу напомнить, что она смогла мне не проиграть, — после этих слов все сразу напряглись. Все-таки в свете моей определенной репутации бойца это говорит о многом. — И с учетом того, что мы собираемся в поход, дополнительные меры предосторожности не повредят. И, кстати, — добавил я, секунду подумав. — Отправил я вовсе не абсолютно весь отряд. Лучшая его часть осталась в поселке.

Мажор хмыкнул, Влада вздохнула, а Даша пробурчала себе под нос что-то неразборчивое. Остальные же улыбнулись или просто никак на мои слова не отреагировали.

— И ты считаешь это нормальным, Валя? — спросила подруга Петровича. Черт, а ведь все-таки она симпатичная, несмотря ни на что. И к чему мне эта мысль пришла в голову?

— Я думаю, что Кот погорячился, — глядя мне прямо в глаза, ответил ей копейщик.

— Согласна! — вставила свою лепту Даша.

— А я считаю, что поступил правильно, — спокойно парировал я.

— Пожалуй, я поддержу Кота, — сказал Дима. — Члены совета здесь, дежурные на постах, так что поселку ничего не угрожает.

— Я за Кота, — весело озвучил свою позицию Кеша. В какой-то степени мне было приятно получить поддержку и от него, но в то же время я понимал, что, скорее всего, дело в Даше. Точнее, в желании ее уколоть.

— Кот, молодчага! — гаркнул Мажор, для верности насупив брови и тряхнув кулаком.