Первый рейс

Ни мороз трескучий!

С кленами, кленами,

Стройными, зелеными,

Нам расти И цвести,

Землю украшая.

Нам расти И цвести,

Славя урожаи!

Приближаемся к Сталинграду.

Вот уже на левом берегу Волги, за желтеющими холмами, сверкнули на солнце белые кварталы жилых домов. Это город Сталинградской ГЭС; не поселок строителей, а именно город. Он состоит из красивых двухэтажных домов, расположенных целыми кварталами. Дома украшены балконами и арками. Вдоль улиц (здесь только улицы, переулков нет!) идут ряды деревьев. Откуда они появились? Ведь бывало на этом месте кустика не найдешь! Да эти деревья привезены со дна будущего Сталинградского моря - из районов, подлежащих затоплению.

С верхней палубы теплохода любуемся новым городом.

Пятнадцать-двадцать лет назад города строились одновременно с заводами, а иногда и позже заводов. Строителям приходилось жить в бараках и палатках. (Как давно это было! Ведь уже в Комсомольске-на-Амуре было два выпуска школы-десятилетки, в них обучались дети, родившиеся в этом новом городе.)

Теперь на стройке еще до того, как начинают класть плотину или возводить здание электростанции, поднимается красавец-город. У этого города еще нет названия, но он существует, в его квартирах отпраздновано уже не одно новоселье. Он растет, действительно, не по дням, а по часам. На постройку двенадцатиквартирного двухэтажного дома затрачивается меньше месяца.

Конечно, здесь уже построена школа. Впрочем, школа всегда является одним из первых зданий, возводимых в новом советском городе.

Незадолго до поездки на теплоходе «Иосиф Сталин» я летал в Туркмению и побывал у строителей Главного Туркменского канала. По гладкой, плоской равнине, поверхность которой так ровна, что кажется, будто она состоит из утрамбованной глины, и по зыбучим, волнистым пескам - барханам - мы ехали целый день через пустыню Кара-Кумы, в лагерь геологической экспедиции, расположившийся на озере Ясхан - одном из участков старого русла Узбоя. Лагерь геологов состоял из нескольких домиков, врытых в песок, и ряда палаток и юрт. Самый большой дом в этом маленьком поселке оказался школой.

В этой школе имелись все классы и полный состав туркменских и русских учителей. В первом классе школы учились двое детей, во втором - тоже двое, а в третьем и четвертом - по одному. Примерно таким же по числу учеников был и состав старших классов. Все учащиеся-дети работников геологической экспедиции. Где бы они ни были, они должны учиться! Таков закон нашей жизни. Если бы даже в пустыне оказался один ребенок школьного возраста, то и к нему приехали бы учителя: ребята не должны прерывать образование в то время, когда им приходится бывать с родителями вдали от городов и сел. И в том, что одно из красивейших и одно из первых зданий в новом городе на Сталинградгидрострое было школой, никто не увидел ничего удивительного. Это вполне естественно и не может быть иначе!

На левый берег Волги идет линия электропередачи. Ажурные столбы словно шагают по степи, подходят к Волге, и вот уже провода тянутся над волнами, глубоко провисая под своей тяжестью.

Восьмидесятиметровые столбы электропередачи очень высоко подняли провода. Невольно думаешь о мужестве верхолазов, которые прошедшей зимой, в бураны, забирались на головокружительную высоту, чтобы перебросить провод через богатырскую реку.

В устье Ахтубы - рукава Волги - и у острова Песчаный стоят землесосы. Они делают сразу два дела: роют котлован и намывают земляную перемычку.

Отсюда начнется канал Волга - Урал. Именно здесь пересечет Волгу грандиозная бетонная плотина и встанет здание Сталинградской гидроэлектростанции мощностью не менее 1700 тысяч киловатт - электростанции, которая будет вырабатывать до десяти миллиардов киловатт-часов электроэнергии в год!

И на правом берегу реки развернулась стройка. Мы видим широкую полосу асфальтовой магистрали - ее не было здесь весной прошлого года; видим подведенные сюда железнодорожные пути, строящиеся дома, стрелы экскаваторов, контуры бетонного завода.

На самом берегу Волги, на высокой круче, стоит небольшой обелиск. Здесь покоятся герои Сталинградской битвы, моряки-десантники и пехотинцы: лейтенанты Корсынь и Пуков, красноармейцы Китутин, Плашков, Райтман, Скорев, Сысой, Трофименко, Алсымбеков, Антипов, Антонарян, Гусев, Коваленко, Кулаков и медсестра Дмитриева.

Выйдя на Волгу, я встал над откосом,

Около крайних домов Сталинграда.

Этот участок был отдан матросам,

Здесь воевала морская бригада.

Тихие всплески, потоков журчанье,

Волнами, волнами воспоминанья!

Шли из Одессы пешком экипажи,

Из севастопольской каменной дали.

Их ненавидели в лагере вражьем,

«Черными дьяволами» называли.

На бескозырках - пехотные каски.

К ранам набухшим присохли повязки.

Было у хлопцев особое горе.

Старый матрос говорил перед боем:

«Коль погибать, так уж лучше на море!

Если могила, пусть рядом с прибоем!»

Но умирали матросы на суше -

«Черные дьяволы», светлые души.

Вот их могила. Гранитная призма.

Острая вышка геологов рядом.

Стройка великая коммунизма

Здесь развернулась, под Сталинградом.

…Входит в плотину могила над плёсом,