Первый рейс

В перегонных тоннелях - точь-в-точь таких же, как и в московском метро - Рябов познакомил нас со строителями. С инженерами, водителями щитов, знакомиться не пришлось - все они оказались старыми знакомцами, теми выросшими и возмужавшими юношами, которые когда-то катали вагонетки с породой и впервые брались за отбойный молоток под зданием гостиницы «Москва».

Смелое решение провести донскую воду по тоннелям вызвано тем, что между Доном и Салом земная поверхность поднимается высоко, и чтобы пропустить воду, пришлось бы либо строить «лестницу» со многими шлюзами и насосными станциями, либо рыть канал, глубокий, как ущелье.

Гигантские работы идут на берегах Дона.

Сейчас орошена первая очередь в 100 тысяч гектаров засушливых земель Ростовской области; впереди - орошение еще 650 тысяч гектаров и обводнение 2 миллионов гектаров земли в засушливых и полупустынных районах Ростовской и Сталинградской областей.

На митинге в Красноармейске донской казак Климов показал сноп пшеницы, которой получено 300 пудов с гектара на орошаемых землях колхоза имени Андреева, Аксайского района. Климов сказал, что в дальнейшем, овладев поливным земледелием, колхозники будут собирать до

400 и 500 пудов с гектара. Помножьте эти цифры на количество обводняемых и орошаемых земель: новые миллиарды пудов хлеба принесет Родине земля, напоенная Волго-Доном, и не только хлеба!

В донские станицы приехали колхозники из республик Средней Азии и из Азербайджана, для того чтобы на орошаемых и обводняемых землях помочь казакам внедрить новые для этих мест культуры. Здесь будут расти и рис и хлопок, зазеленеют новые травы, которые обогатят животноводство, раскинутся необозримые виноградники.

Электрическая энергия Цимлянской ГЭС преобразит в этом районе и характер колхозного труда, намного облегчит и механизирует труд колхозников.

Уже сейчас здесь создаются электро-машинно-тракторные станции, которые будут использовать дешевую электроэнергию.

…После бурного Цимлянского моря нижнее течение Дона кажется особенно тихим и спокойным. Его красота заставляет часами стоять на палубе, любоваться зеркальной гладью воды, сочной зеленью берегов.

Пароход останавливается у старого шлюза - последней водной ступени на нашем пути. Этот шлюз был построен еще до Октябрьской революции. Каким он кажется маленьким и слабым по сравнению с теми шлюзами, которые пришлось пройти на Волго-Доне и у Цимлянской! Шлюз этот словно лежит на воде, хрустальным изломом переходящей через низкую плотину.

Медленно открываются деревянные ворота - ручной ворот, а не электричество служит для управления этим шлюзом. Пароход перешагивает водную «ступень».

Один из наших спутников рассказывает, что клеветники на Западе уже оплакивают судьбу нижнего Дона, якобы обезводненного в результате постройки Цимлянской плотины и непригодного теперь для судоходства. Какая глупая ложь! Чудесная наша река, ставшая ныне судоходной на всем своем протяжении, живет новой, напряженной и радостной жизнью. По ее глади скользят пароходы и баржи, направляющиеся в Волгу или к Азовскому и Черному морям. Как не посмеяться тут над измышлениями врагов! Каждый километр пути по голубому Дону - опровержение их клеветы.

У каждой большой станицы, спускающейся к Дону, стоят новые дебаркадеры.

На пристанях - оживление. Жители встречают и приветствуют первые пароходы, проходящие по Дону. «Сталинская Конституция» и идущий вслед за ней «Марксист» - первые пассажирские суда, приплывшие из Волги после открытия Волго-Дона по регулярному расписанию. А встретившийся нам в Цимлянском море «Радищев» - первое судно, идущее из Ростова в Москву.

Наше путешествие подходит к концу. Мы проплыли по одной из новых водных магистралей страны.

Какой чудесный мир созидания открылся нам в этом одиннадцатидневном путешествии! Мы увидели преображенную и преображаемую Советскую землю.

Электростанции, леса, каналы,

И города, и новые моря…

Да, нам работы предстоит немало,

Строителям эпохи Октября!

Придет пора - зловещий зной отхлынет,

И мы заставим землю расцвести.

Чтоб нашим детям показать пустыню,

В далекий край придется их везти.

А было время -

Жили в адском пекле,

Рос горький хлеб на солонцах сплошных.

От пыли задыхались мы и слепли

И ковш воды делили на троих.

Но строили, как прежде воевали, -

С ожесточеньем и любовью.

Нас Узнают люди из грядущей дали

По новостройкам, начатым сейчас.

Ведь мы кладем бетона кубометры

Не в мертвые надгробья пирамид,

А в основанье жизни и бессмертья -

В турбинах вечность юностью шумит.

А вы, что мертвой «зоною пустыни»

Хотели сделать наши города, -

Здесь ваши жадные глаза застыли,

Сердца остановились навсегда.

Мы окружили вас и разгромили

И доказали вам, что мы - сильней.

Земля лежит воззванием о мире,

И реки, словно подписи, на ней.

Мы воздвигаем мирные плотины,

И в них не только ток и плеск волны:

Встают сегодня стройки-исполины

Преградой на пути войны.

Освещенный заходящим солнцем, показался огромный город. Далеко видны трубы и корпуса заводов, высокие дома и тенистые курчавые сады. Это - Ростов, конечный пункт нашего пути.