Первый шаг

Я растерялся. Что такое подорожная, я знаю. Клочок бумаги, который выписывается властями и позволяет подтвердить, что ты тот, кем являешься, когда путешествуешь по стране. Кажется, в редких случаях ее может заменить рекомендательное письмо. Но ни я, ни Вереск совершенно не думали об этой стороне вопроса. При путешествиях в пределах ближних населенных пунктов она вряд ли бы была нужна, но я-то, по легенде, издалека. Промашка вышла. Вэйреном, видимо, звали того жителя Смерок, который на момент моего прибытия сюда исполнял роль стража. И мне просто подфартило, что он поленился потребовать у меня документы. Получается, если у меня нет подорожной, то и мое подданство доказать невозможно. И вообще, я сразу становлюсь вдесятеро подозрительней, чем есть на данный момент. Кто его знает, может, я шпион какой?! Да уж, совсем я расслабился. О бессмертной бюрократии совсем забыл.

– Э-э-э, тут такое дело… – Я расстроенно потер затылок, судорожно думая, как бы выкрутиться. Впрочем, идея, что сказать, возникла практически сразу. – Путь далекий был, и…

– Тебя ограбили! – закончил за меня Тран самый очевидный вариант отмазки при отсутствии документов. Но я этот вариант отмел сразу как самый очевидный и глупый, если учесть то, что я какой-никакой, а маг. Слишком неправдоподобно. В моей голове родилась совсем другая история.

– Да, не! Боги избавили меня от встречи с лихими людьми. – Покачал я головой. – Да и моих умений хватило бы, чтобы напугать их, если что. Кому из разбойников охота с магом связываться?! Тут дело в другом. Сёль.

– Что? – не понял Домовик.

– Я говорю, сёль сошел. Холм размыло, а я по оврагу как раз шел. Меня самым краем зацепило, но этого хватило. Еле выбрался. Суму потом откопать удалось, но кошель с подорожной потерялся. Он у меня на кожаном шнуре на шее висел. Видать, сорвало, – передернул я плечами, всем своим видом показывая, что воспоминания о тех событиях еще живы в моей памяти.

– Угу. – Утвердительно буркнул Тран и, хлопнув ладонями по коленям, поднялся и направился к двери. У порога остановился и, словно вспомнив, что это не все, что он хотел узнать, развернулся. – А! Тут вот еще какое дело. Что там за зверь был? То, что магический, дело ясное. Но нам нужно знать, с чем мы столкнулись.

Я вспомнил монстра во всех подробностях, и на меня снова накатило чувство брезгливости и омерзения, которые я испытывал в тот момент, когда контактировал с ним.

– Не зверь. – Покачал я головой. Тран напрягся. – Чудовище, тварь, монстр, но никак не зверь. Одна рука больше другой, сильный, быстрый и очень страшный.

– Рука? – переспросил Домовик, приподняв левую бровь.

– Рука. – Кивнул я. – Я многого не знаю и не понимаю, но то, что это существо когда-то было человеком, будет ясно любому, стоит только на него поглядеть. Это точно не животное и не химера, хоть я их никогда и не видел!

– Плохо, но ожидаемо. – Нахмурился Тран, удивив меня своими словами. – Если это не зверь, то однозначно Измененный. А против него без магии мы бессильны. Ты уверен в своих словах?

– Да. Вполне. – Снова утвердительно наклонил голову я. – И еще, Тран?

Домовик посмотрел мне в глаза, ожидая продолжения.

– Я не знаю что такое «Измененный», но это чудовище не просто сильное или страшное. Оно… неправильное.

– Ясно, – буркнул он. Потом ему в голову пришла какая-то мысль, и он с подозрением уставился на меня.

– Что? – не понял я.

– Ничего. – Поджав губы, покачал головой трактирщик после десятка секунд сверления меня взглядом и открыл дверь. – И это… – Уже преступив порог, бросил он мне через плечо, не оборачиваясь: – Спасибо. За Талу.

– Мне просто повезло, что я смог помочь, – сказал я ему правду. – Я ведь еще не маг. И это просто везение, что мой учитель обучил меня заклинанию исцеления, а я сумел им правильно воспользоваться. – Я нисколько не кривил душой. Практики в этих делах у меня было чуть меньше чем ноль, и я не был уверен, что из этого что-то выйдет.

– Все равно, спасибо, – сказал Тран, и прикрыл за собой дверь.

Оставшись в гордом одиночестве, я, совершенно без аппетита, поел и завалился в кровать. По-моему, мне крупно повезло, что жители Смерок не повесили меня на ближайшем суку. В конце концов, нравы тут достаточно простые, отдельными местами средневековье как-никак. Уж я бы на их месте точно увязал бы свое появление в поселке с появившимся в скором времени человекоподобным монстром, который начал промышлять кровавыми убийствами. И плевать, что я тут ни при чем! Зачем хлопоты? Нет человека, нет проблем! А выяснив, что моя смерть ситуацию никак не поменяла, извинились бы. Потом. На могилке. В лучшем случае. Но, видимо, я был признан условно благонадежным. А значит, в скором времени меня, с большой долей вероятности, завербуют в качестве артиллерии и походной аптечки в одном флаконе. Толку от меня будет, правда, немного. Кстати о толке! Я совсем позабыл за всеми этими событиями об эволюции визуализации моего подсознания!