Первый шаг

Есть стойкое подозрение, что меня этим артефактом проверили на вшивость и получили доказательство того, что я все-таки не враг. Это хорошо. Осталось только ответ дать на «заманчивое» предложение. Я прекрасно понимал, что моя помощь в устранении этой угрозы пропишется в моем личном деле жирным плюсом. В общем, развитие ситуации было ожидаемым. Я кивнул.

– Я помогу. Только не рассчитывайте на меня слишком! Я мало на что способен. Недоучка, – произнес я и развел руками.

– У нас кроме тебя вообще никаких магов нет. Помощи из столицы пока дождемся, Смерки опустеют вполовину. А кладбище вырастет. – Криво усмехнулся Терп. – Так что, господин маг, не на кого нам надеяться, кроме тебя. – И сразу же добавил: – Ничего непосильного с тебя просить не будем.

Вот только его слова, вопреки всему, не вызвали у меня ничего кроме тревоги, напряжения и почти физически ощутимой тяжести ответственности, придавившей плечи. Да еще всколыхнулся внутри испуг: «А вдруг не справлюсь?» Но я решительно успокоил сам себя: «Не попробую, не узнаю!»

* * *

После плотного завтрака мною занялись всерьез. Довольно долго мне пришлось выслушивать краткие лекции на тему тактики малых групп в условиях населенных пунктов. Мне доходчиво рассказывали о том, что опасность может поджидать оттуда, откуда ее совсем не ждешь. И настойчиво требовали, чтобы я собой не рисковал и держался позади, напирая на то, что мои целительские навыки очень даже могут пригодиться. Даже больше чем сомнительные боевые.

Позже Свен мне объяснил, почему меня так усиленно запихивают в тылы. Народ сильно впечатлился тем, как быстро я поправил здоровье Талы. Но при этом основная моя роль была в том, чтобы помочь найти тварь и ее хозяина. А уже потом стараться просто не отсвечивать и помогать в самом крайнем случае. Вот только я до сих пор даже представить себе не могу – как я эти поиски буду вести. К такому я не готовился и в книжках о подобном, само собой, не читал.

Вопросы мне никто задавать не запрещал. Отвечали на них вполне охотно. Оказалось, Тран и часть его нынешнего окружения некогда были штурмовой группой королевских егерей. В местных реалиях это было чем-то вроде отряда специального назначения. И по выслуге лет, получив право на земельный надел и денежное содержание, бойцы решили не расставаться. Попросили себе совокупный участок земли. Так и возникли Смерки. Первоначально тут стоял только трактир да пара добротных домов. Но егеря покидали службу практически каждый год, кто по выслуге, как Тран, а кто по ранению, как Свен с Терпом. И многие шли на насиженное местечко. Так и вырос поселок до его нынешних размеров. Получилось, что, за небольшим исключением, все население поселка представляет собой кадровых военных. Хоть они и в отставке, это внушает некоторую уверенность, что текущие трудности разрешатся в нашу пользу. Дилетантов в операции, как меня убедили, задействовано, не будет.

Сразу после обеда Домовик отвел меня к Тале. Она спала. Тран дернулся было ее разбудить, но я придержал его за плечо и покачал головой. Для диагностики заклинанием будить было совершенно не обязательно.

Внешне спящая женщина выглядела хорошо. На ее щеках играл здоровый румянец. Но проверить результаты вчерашнего экспресс, лечения все же стоило.

В этот раз я учел все свои прошлые ошибки и вытянул из активированного диагностического плетения только ту информацию, которая была мне интересна. Организм женщины был в идеальном состоянии и работал как часы. Со вздохом облегчения я развеял плетение и довольно кивнул Трану, напряженно ожидавшему вердикта.

Как-то незаметно день пролетел в мелких хлопотах и море общения, от которого я, если честно, успел уже отвыкнуть. Не успел я обернуться, как наступило время ужина.

* * *

Вернувшись в свою комнату, я запер дверь и осторожно завалился на сломанную кровать. Последние часы я пытался придумать способ поиска тайного логова – и совершенно ничего не выходило. В голове было пусто. Ни одной, даже самой завалящей, идеи.

Егеря поделили Смерки на условные участки и методично обшарили каждый уголок. Но никаких следов монстра, кроме тех, что он оставил словно специально, больше обнаружено не было. Если профессиональные следопыты не справились, значит, надежда одна, на магию. Вот только беда, я представления не имею, что и как нужно сделать, чтобы найти тварь и управляющего ей мага, которого, к слову, егеря называют Поводырем.

Поломав голову на предмет возможных заклинаний, я не смог припомнить хоть одно, которое могло помочь справиться с этой проблемой. Элементарно не хватало знаний. Решив, что я копаю не с того конца, попробовал подойти с другой стороны.