Первый шаг

Что я вообще знаю об этом монстре? Большой, страшный, мерзкий, практически не реагирует на нанесенные повреждения. Вот и все. Хотя нет! Не все! Запах! Вернее то, что я вначале принял за запах. Эти отвратительные эманации, которые распространялись вокруг него, возможно, они будут ключом к его поискам? Те ощущения, которые я испытывал рядом с этим существом, однозначно были проявлениями магии. Значит, при некоторой доле везения есть за что зацепиться.

Не затягивая дело, я осторожно слез с кровати и текучим шагом, чтобы не впечататься в потолок головой, направился в разгромленную комнату Талы. Передвигаться таким способом я приспособился довольно быстро, даже как-то незаметно для самого себя, но все равно проявлял предельную осторожность. Так было меньше шансов не рассчитать и потерять контроль над телом.

Поднявшись на жилой этаж, я остановился возле развороченного дверного проема и осмотрелся. Пожалуй, если и есть ключ к решению этой задачи, то стоит начать его поиски с этого места. Присутствие твари должно было оставить хоть какой-то след. Если она действительно магического происхождения, то не могло не оставить.

Включив свое особое зрение, я начал внимательно сканировать окружающее пространство. Но, через полчаса трудов, от которых у меня уже глаза слезились, ничего особенного найти не удалось. Чуть повышенная концентрация магического фона в тех местах, где я активировал свои плетения, следы от целительских плетений, и на этом все. Ничего, что могло бы указывать на монстра.

Я поколебался, но все же решил, что попытка не пытка, и попробовал просто понюхать воздух. Надежда уловить ту вонь, что сопровождала чудовище, не оправдалась. Пыль, древесина, кровь и еще какой-то тонкий, приятный запах, возможно, благовоние или духи. Все-таки женская комната. Что ж, ничего не вышло, зато у меня возникло предположение, что я воспринимал запах, оглушивший меня, на несколько ином плане. От того и ничего не вижу и не чувствую.

Я неторопливо прошел в то место, где вчера находился монстр, и остановился, пытаясь уловить хоть малейший отголосок, оставленный тварью. Сосредоточившись на тех ощущениях, которые испытал при встрече с ним, я начал не спеша сравнивать их с теми, что испытываю в данный момент. Не нащупав ничего сразу, я не отчаялся и продолжал бродить по комнате с полуприкрытыми глазами, только чудом ни обо что не спотыкаясь.

Минут пятнадцать спустя я понял, что занимаюсь ерундой. Если запах монстра – это хоть в какой-то мере магический эффект, то он просто-напросто мог не оставить отпечаток. А раз он не ощущается, значит, я делаю что-то неправильно или мне что-то мешает.

«Ментальный щит» – словно подсказал мне кто-то.

А ведь верно! Я настолько привык к тому, что он закрывает мое сознание от внешнего воздействия, что просто его не замечаю. Хотя мог бы и догадаться сразу. Ведь вчера я смог частично отсечь «запах» благодаря тому, что нарастил щит, увеличив его плотность почти втрое. Вот и простая причина, по которой я не могу нащупать след. Как я сразу не сообразил?!

Свернуть защиту, оберегающую мое сознание, память и чувства от вторжения извне, дело пары секунд. Вот только зря я это сделал так резко. Нужно было просто ослабить, а не сбрасывать полностью. К сожалению, я крепок задним умом.

Магический запах твари, даже уже порядком выветрившийся, ударил по моим чувствам, словно пыльным мешком по голове. Перед глазами потемнело, и я опустился на колени, чтобы не упасть. Уж не знаю, как мне удалось, но я смог вернуть часть защиты на место и отдышаться. Ощущение, будто бы весь мир был вывернут наизнанку, отступило, но не исчезло полностью. Пошатываясь, я встал с пола и осмотрелся. Нет, глазами, пусть и магическим зрением, я все так же ничего не видел. Зато теперь я был в силах четко ощутить эхо боли у стены, где лечил Талу, и, почти ощутимое физически, желание нанести вред, на линии полета моей огненной сферы. Были и другие чувства и эмоции, но они пасовали перед более свежими и яркими их отпечатками.

Пугающе быстро освоившись с новым способом «видеть» окружающее меня пространство, я сосредоточился на следе, который оставила тварь. Его можно было сравнить с едкими кислотными испарениями, застывшими в воздухе опасными облачками. Ни чувств, ни желаний, просто гнилая мешанина чего-то неопределимого и весьма противного. Брезгливо стараясь избегать близкого контакта с ухваченной «ниточкой», я прошел по дорожке, которую составляли эти эманации, к пролому в стене. Весь путь, по которому монстр уходил отсюда, был как на ладони. Тянущийся по крышам ближайших домов и теряющийся в одном из проулков, он оказался настолько ярок, что я «видел» его даже от сюда.

На мое лицо сама собой наползла улыбка. Я смог! Теперь найти убежище твари и мага, который ей управляет, довольно просто. Главное, чтобы у нас хватило сил справиться с этой мерзостью. Ну а дальше в будущее я пока что заглядывать не буду.