Первый шаг

Мама Коли была тяжело больна и уже полгода лежала в больнице.

Через полчаса Коля с бабушкой уже вошли в мамину палату.

– У нее сильный жар, возможно, это последний раз, когда вы с ней говорите, – сказал врач.

– Коля, подойди ко мне… – сказала мама. – Он найдет тебя, Коля, он найдет…

– Кто найдет, мамочка?..

Ответа не последовало.

– Остановка сердца. Вызовите реанимацию! – сказал врач.

В маленькую палату с одним окном, кроватью, тумбочкой и телевизором, по которому шли уже порядком поднадоевшие Коле новости, вошли врачи с какой-то тележкой. Проделав с мамой какие-то странные манипуляции, врачи вздохнули.

– Безнадежно, – сказал один из них. – Время смерти четырнадцать часов семь минут, двадцать девятое июля две тысячи сто двенадцатого года.

Коля с досадой пожал плечами: он знал, что скоро это произойдет, и уже успел смириться. Бабуля сказала:

– Какой-то совсем уж неважный день…

III

. Гром среди ясного неба

С отцом Коля в школьные годы виделся редко, ведь Коля учился в России, а его отец – в Великобритании. К слову сказать, он там не только учился, но и работал. Звали его Джон Фокс, да и Коля изначально задумывался как Николас.

Коля с детства хорошо знал английский, что помогло ему впоследствии переехать к отцу и закончить там университет. После учебы он устроился работать астрофизиком в физико-астрономический, как ни странно, институт.

***

Утром шестнадцатого мая две тысячи сто двадцать восьмого года Николас собирался на работу. День с самого начала решил стать просто отвратительным. Коля разлил кофе, у него подгорела яичница, отключили горячую воду и перегорела лампочка. Однако, по дороге в институт его плохое настроение сменилось на удивленное: шел дождь. И все бы ничего, но на небе не было ни облачка. Николас, как человек науки, не стоял, открыв рот, а взял образец воды, положил колбу в рюкзак и позвонил другу. Друг этот работал метеорологом, и прямо сейчас, по расчетам Коли, должен был быть на станции.

– Алле, Коля? Доброе утро, давно не виделись, – радостно ответил Роберт. Так звали друга.

– Во-первых, день не хороший, равно как и утро. Во-вторых, не виделись, а слышались. А в-третьих, что с дождем?

– Да не тараторь ты! Я же тебе говорил, что если тебе так уж нужно узнать погоду на следующую неделю, просто зайди на сайт.

– Ох… Ты сегодня работаешь за компьютером? – Коля начал понимать, почему метеоролог упустил такую значительную деталь, как дождь на ясном небе.

– Да, а что?

– Быстро иди к аппаратуре. Обрати внимание на небо и дождь. Позвоню через полчаса, пока.

– Пока, – изумленно ответил Роберт.

В институт Николас влетел уже через восемь минут и на ходу крикнул вахтеру:

– Я иду разбираться с дождем!

Вахтер, недоумевая, промолчал. Он не понимал, как с дождем можно разобраться, но мешать не стал.

Первым делом Николас пошел в биохимическую лабораторию.

– Здравствуй, Алекс, – сказал он лаборанту. – Проанализируй это. Ты смотрел в окно?

– Да, смотрел. Хорошая, ясная погода, ремонт на перекрестке, расцвели цветы в клумбе.

– Да нет! Дождь! – Николас уже ничего не понимал. – Он пошел к окну и с удивлением обнаружил, что земля сухая.

– Подожди, когда ты смотрел на небо? – спросил Николас.

– Ну… Минут десять назад.

– И ничего?

– В смысле?

– Дождь. Был. На небе без облаков,– Николас не понимал настолько ничего, что подумал, что начинает сходить с ума.

– Какой дождь? Думаю, тебе показалось.

– Ну уж нет, – Николас порылся в рюкзаке и торжествующе достал оттуда пробирку с водой. – Вот образцы воды!

– Ладно, сейчас проверим, – миролюбиво сказал Алекс.

Он очень любил свою работу.

Некоторое время спустя он с удивлением уставился на результаты своих опытов и проверок.

– Что там? – спросил Николас.

– Это что угодно, но точно не вода. Это органика. Поливещество. Оно как будто живое!

– В смысле? Я весь в этой штуке! Я промок под тем дождем.

– Это плохо. Наверное. – Алекс был встревожен. – Если разглядеть их под микроскопом, они как будто анализируют все, эти молекулы. Они похожи на вирусов. Пойдем, я проведу тебя в соседнюю комнату. Там ультрафиолетовая лампа. Как я понял, это их уничтожит.

– Тогда пойдем.

После всей этой процедуры они пошли в буфет. На полпути их прервал звонок. Это был Роберт.

– Приезжайте. Мы тут ТАКОЕ нашли! – похоже, это действительно было нечто стоящее.

Николас и Алекс выбежали из института, Алекс сел за руль, и они поехали.

Но на полпути к метеостанции их неожиданно прервали. Сначала все было хорошо. Но вдруг пошел дождь, грянул гром, небеса разверзлись, ударила молния! Когда я так говорю, это не художественный оборот. Пошел тот же дождь без облаков, шум действительно был похож на гром, а в небе вдруг появилось черное пятно. Оно увеличивалось, края его были рваными, как обычная дырка на одежде. Из этой темноты вылетали молнии, шум усиливался, дождь окружил машину, закружился, как смерч, и машина вдруг начала подниматься. Стало холодно. У Николаса потемнело в глазах. Или это снаружи стало темно? Он понял, что теряет сознание. Заболело в ушах, как в самолете при взлете. Смерч из плотной, непроницаемой воды поднимал их все выше, выше…