Первый шаг

IV. Гости

– Просим извинения за доставленные неудобства, – бесстрастно сказал чей-то высокий, ломкий голос, как у подростка.

Николас открыл глаза. Они всё ещё были в машине. В общем, в машине были не только глаза, но и сам Николас. Алекс тоже медленно приходил в себя. За окнами было темно.

– Кто ты? – спросил Николас.

– Мы – гости, – ответил все тот же голос.

– Скорее уж, гости мы, по крайней мере, мы точно не дома, – нервно усмехнулся Алекс.

– Вы ошибаетесь. Вы все еще дома, правда, стоите на пороге. А мы куда дальше от дома. Так что мы гости.

– Нет ничего хуже незваных гостей! – воскликнул Николас.

– А мы не незваные. Мы званные. По нашим расчетам, вы прислали нам сигнал шестнадцать земных лет назад.

– Но я ничего не присылал! – Николас удивился обороту «земных лет», но промолчал.

– Однако, сигнал пришел. К сожалению, мы не смогли его расшифровать, но мы уверены, что он пришел к нам именно с этой планеты.

– Как будто он мог прийти откуда-то еще, – фыркнул Алекс.

– Постойте!.. –Николас начал понимать.– А с какой вы планеты?

– В ваших архивах она не имеется. Это спутник планеты Проксима Центавра b. Ваши телескопы недостаточно мощные,

чтобы засечь эту планету, к тому же, мы приложили некоторые усилия, чтобы сделать нашу планету невидимой для них.

– Что вы несете?! – спросил Алекс у них обоих.

– Ты до сих пор не понял? – спросил Николас у него. – Это же инопланетяне! Пришельцы.

– Но как? Вы же говорите на нашем языке. Да и вообще, почему тут темно? Я хочу видеть того, с кем разговариваю! – вскричал Алекс.

– Мы понимаем ваше негодование. Но мы говорим не отсюда, мы в другом отсеке.

– Отсеке чего? – поинтересовался Алекс.

– Нашего космического корабля.

– То есть вы хотите сказать, что мы сейчас на орбите?

– Именно. Мы подняли вас.

– А что это были за молнии? И что за жидкость? – Алекс не на шутку взволновался.

– Вы скоро все узнаете. Идите по коридору.

Алекс и Николас вышли из машины. Вопреки ожиданиям, они ступили на мягкий пол из непонятного вещества, а не на металл. Неподалеку действительно был круглый коридор, похожий на лисью нору.

Пройдя метров десять, они увидели, что дорога поднимается почти вертикально вверх.

– Подождите, эм.., Голос, но как нам тут подняться? – спросил Николас.

– Очень просто. Подойдите поближе, – ответил голос.

Они подошли поближе. Вдруг сила тяжести как будто исчезла.

– А теперь подпрыгните, – попросил голос.

Подпрыгнув, Николас и Алекс начали подниматься вверх. Они заметили, что вверху коридор кончается, и начинается комната. Они влетели в нее. Их ослепил яркий свет, сменивший полумрак.

– Приветствуем вас, жители планеты Земля! – пафосно сказал обладатель голоса.

V. Первое знакомство

Прежде чем продолжить, давайте как бы остановим время и рассмотрим комнату.

Сама она была довольно большой, метров десять квадратных. И вообще она больше походила на пещеру, эта комната. В эту пещеру как будто вросли некоторые весьма занимательные предметы интерьера. Чтобы понять их назначение, нужно сначала описать существ, находящихся там.

Существа были довольно разнообразны. Прямо из дыры в полу, из которой поднимались наши земляне стояло нечто, крайне похожее на человека. Да это и был человек, правда, он был выше обычных людей – метра три в высоту, одежда была абсолютно неподвижная, как камень, да и было не совсем понятно,

мужчина это или женщина. Другие существа выглядели разительно по-другому.

Чуть дальше был виден торс существа, окруженный круглым столом с дырой в центре, в которой оно и находилось. На этом столе были различные кнопки, переключатели, панели и индикаторы. Вся эта конструкция была погружена в стеклянный купол, соединенный с потолком причудливой балкой. У самого существа было по меньшей мере двадцать тонких рук, которые отличались друг от друга. Помимо всего этого, у существа было крайне много глаз. Они все смотрели в разные стороны. Некоторые руки прикасались к куполу, на котором показывались различные значки, графики и другие непонятные

вещи. Скорее всего, экран был сенсорным.

Немного поодаль находилось существо с тремя руками, но пальцы были очень странными: он ими писал! Он чертил непонятные символы на ещё более непонятной поверхности.

В зале было еще несколько существ, похожих на скорпионов гигантского размера, с кожаными сумками, как у кенгуру, и несколькими хвостами. Они слонялись по залу, что-то делая при помощи передних лап.

Больше в зале никого не было. Но и этого было достаточно. Когда Алекс и Николас поднялись к ним, они чуть было не упали обратно. К счастью, нервы у них были что надо, а потому Николас даже умудрился что-то сказать.

– Здрассьте… – это был все, что он из себя выдавил и сел на пол, с удивлением обнаружив, что дыра, из которой они вылетели в зал, благополучно исчезла.

– Не стоит так волноваться. Мы понимаем, что наш облик может вас шокировать, – сказал тот, что был поход на человека.

– Тогда зачем надо было нас сюда приводить? – спросил Алекс. – И почему вы все так отличаетесь друг от друга?