Первый шаг Некроманта

— Артём, пойди сюда, — попросил отец, уже оповещённый о моём пробуждении, рядом с ним стоял рыжеволосый Гришка и какой-то чрезвычайно бровастый низкорослый мужичок. Видно было, что тот с дороги и что костюм, в котором он разговаривал с бароном, приобретён недавно.

Весь вид выдавал в нём поспешно вышедшего из запоя борца с алкоголем. Чистый синий кафтан и светлая рубашка абсолютно не сочетались с грязными ногтями и пожелтевшей кожей.

«Хорошо хоть причесать его додумался».

Борис Барятинский, явно недовольный, жестом показал посетителям подождать в сторонке, а сам вышел с сыном на террасу.

— Как себя чувствуешь? — он положил руки на деревянные перила и наслаждался раскинувшимся видом соснового леса вдали.

— Лучше.

Борис кинул беглый взгляд и повернулся ко мне.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — он погладил меня по плечу, явно сдерживая отцовские эмоции. — Я хотел поговорить по поводу школы…

— А тут и говорить нечего — я против. Пусть кто-то другой пачкаться в некромантской мерзости.

— Откуда такая предвзятость? Некроманты уважаемые среди двора люди — это твой шанс туда попасть, если конечно… Слушай, а ты, — он подошёл ко мне поближе и приподнял подбородок, словно ища что-то взглядом. — Ты немного изменился… Впрочем, — он взял меня под локоть и повёл к выходу с террасы, — я не давлю на тебя. Распутин опасный человек, а ты ещё слишком молод и неопытен. Зря я об этом начал. Лучше объясни, что на тебя нашло? Зачарование? Ты серьёзно?

— Ага, хочу научиться артефакторике. Слушай, пап, у нас есть ещё книги по теням? Мне надо подтянуть процентиль и заполнить ими.

— Мне кажется, это не лучшая идея. Твой брат прав — распыляться сейчас не стоит. Ты только-только столкнулся с магией и хватаешься за всё, что видишь — я это понимаю, сам таким был.

— У меня всё под контролем, отец.

Тот усмехнулся и погладил чёрную короткую бороду.

— Была б моя воля, этот Чухарь…

— Чепухарь, я могу нанять его?

— Камердинером? Тебе Семёна не хватает?

— Нет, не совсем, он будет делать другие вещи, — я не мог правильно сформулировать «жулик на побегушках» и потому тщательно искал подходящее слово.

— Ладно, понял тебя, пускай остаётся. Я уже с ним поговорил и вижу, что в некоторых моментах он прав.

— Ты это про что? — я немного напрягся.

— Его зелье помогло, ты говоришь связней и паясничаешь меньше, — он открыл дверь в комнату, и мы подошли к поджидавшим нас мужчинам. — Будешь принимать его раз в неделю — мы забрали саквояж, там есть запас на три месяца. Так что матушка проконтролирует лечение.

Я сморщился.

— Но-но, это для твоего же блага, а по поводу мастерской — Семён освободит вам сарай, делайте там, что хотите, только дом не спалите, пожалуйста. Феликс, мы услышали друг друга? — спросил он рыжего мошенника, поправлявшего пышный рукав рубашки; это явно относилось к теме какого-то другого разговора, что был до меня.

— Да, Борис Олегович, я вас понял и услышал.

— Вот и отлично, что ж, джентльмены, вынужден оставить вас. Артём, я поищу для тебя что-нибудь в библиотеке, напомни только, как приеду. Желаю всем приятно провести время, — Борис посмотрел на карманные заводные часы и откланялся: во дворе его уже ждал кучер с запряжённой тройкой вороных.

— Елисей, — протягивая руку, поздоровался мастеровой, — а не будет что-нибудь, — он извиняюще постучал указательным пальцем по шее. — Душа просит, барин.

От волос у того осталось три ниточки, и те торчали в разные стороны. Гришка, мимолётом бросив на меня взгляд, тут же полез за пазуху и достал прозрачный флакончик с мутновато-белой жидкостью.

— Сказано тебе, сначала дело, на вот пей, полегчает.

— Ох-ох, — сморщившись, зачарователь залпом проглотил мерзкое лекарство и вывалил мясистый язык от отвращения. — Ну и гадость… Ты, как всегда, сама забота, Гриш. Можешь свои зелья хоть чуточку съедобными сделать? Ну, никакой мочи нет…

— Семён, — подозвал я уже стоявшего неподалёку камердинера, — проводи гостя в будущую мастерскую. Наведите там порядок, я позже подойду.

Как только этот Елисей вышел, я накинулся на Гришку.

— Ты кого мне привёл? На нём же живого места нет! Ты не помнишь, о чём мы с тобой договаривались?

— А что не так? Вы приказали привести зачарователя, ну я и привёл.

— Как-то не похож он на богатого ремесленника, — насколько я помнил, эта профессия чрезвычайно денежная.

— Простите великодушно, — язвительно поклонился Феликс. — Шёл я как-то по улице, смотрю — сотня зачарователей валяется, все готовы побросать свои дела и прыгнуть в кабалу к барчонку. Разнимаю их, а они глотки друг другу грызут…

— Хорошо, я понял тебя, — я потёр глаза, пытаясь сообразить, что мне делать с новым нахлебником. — Он хоть нормальный?

— Лучший из лучших. У человека беда — три года как вся семья от заразы полегла, вот он и… — пожал плечами рыжий.

— Ясно, — я немного задумался. — Ну а книги там, что-то же он должен был с собой взять?

Мошенник скосил взгляд куда-то вниз.

— Я так понял, у него и дома своего нет? — пришлось уточнить, так как ответа не последовало.

— Вы, как всегда, проницательны, вашбродие.