Первый шаг Некроманта

— Пошёл вон, — сказал я тёзке некроманта, тоже Петру, и тот испарился за дверьми, шурша соломой на полу.

Я смахнул крошки с освободившейся табуретки и сел напротив. Пиджак Аничкова полуопал с плеч из-за чего складками собрался на спине, лицо небритое, а сам он казался настолько уставшим, что вот-вот должен был свалиться и заснуть.

— Есть разговор, — после короткой паузы сказал я.

— Деньги вперёд, — как обычно меркантильно ответил он, но когда я положил перед ним пять рублей, безразлично смахнул их в карман, это была наша обычная практика — просто так он разговаривать отказывался, но вот если подкидывать ему рублик другой, то соглашался на короткую беседу.

— Можешь сказать, чья она? — на заваленный окурками и едой пенёк легла обуглившаяся кукла собаки, точнее, верхняя её часть.

Аничков опустил стакан и взял в руки соломенную поделку, повертел, а потом раскрошил. Заклинание огня мгновенно спалило её дотла.

— Ты в следующий раз не таскай с собой такие побрякушки. Будь её хозяин поопытней — призвал бы повторно.

— Твоя работа? — в лоб спросил я его.

— Скажешь ещё, с чего ты взял?

— Да, многое сходится. Тебя не было два дня — как раз в этот промежуток на меня напали, а ещё я видел, как ты плёл такую же куклу.

— Если бы я хотел тебе зла, Артём, ты бы никогда об этом не узнал.

— Артём Борисович.

— Х*исович, — выругался некромант. — У меня руки не из жопы растут, а это дерьмо ни на что не годно.

— Это не ответ, — настаивал я. — Заклинание легко можно подделать, выдав себя за слабого мага. Где ты был?

— А не твоё дело, барин.

— Ещё как моё. Я понимаю, что тебе насрать на Барятинских, и ты легко найдёшь новый поводок, но что скажут люди? Аничков напал на собственного заказчика…

— Да не я это, бл***! — заорал опьяневший Аничков и шарахнул ногой в пень, опрокидывая фуршет.

Впервые я увидел его не в цинично-безразличном состоянии.

— Да хочешь, рассказывай. На, — он бросил деньги мне в грудь. — Подавись своими копейками.

— Стой, Пётр, — я окликнул его, когда мужчина с поднятой бутылкой уже направился к выходу. — Да не горячись ты, погоди. Я, кажется, вспомнил, тот некромант был ниже ростом. Сядь, поговорим.

— С огнём играешь, барин, — сузил глаза тёмный маг, но всё же вернулся, и мы опять устроились друг против друга.

— У меня к тебе предложение. На балу у Рюминых я узнал, что Пронские копают под нас, причём уже давно.

— Это заявление вчерашнего дурачка — твоё слово против их ничего не значит.

— Я в курсе, но после того как Дмитрий Алексеевич понял, что я обо всëм догадался, на меня напал некромант, оттуда и кукла.

— Хорошо, одни самодовольные болваны грызут глотки другим, я-то тут каким боком упал?

— Немного терпения. Расклад такой: я не нашёл никаких книг по некромантии — их просто нигде нет, а мне нужно знать своего врага и чем больше, тем лучше.

— Ты хочешь, чтобы я тебя обучал? — как-то странно хмыкнул Аничков и, приложившись к бутылке, занюхнул рукав. — Дела…

— Я понимаю, у тебя будут проблемы…

— Проблемы? Ха! Да меня, даст бог, скормят мёртвым свиньям, потом заставят их сблевать, соберут по кусочкам и снова скормят, и это будет ещё милосердно! Не шути так, Артём.

— Я не прошу обучать напрямую, и это не займёт много времени — полчаса в день. Просто ответы на вопросы…

— Нет, — твёрдо отрезал некромант.

— Ты ничем не рискуешь, я бы и сам достал эти сведения — это вопрос срочности.

— Нет.

— Сто рублей за один урок.

— Когда приступаем?

Я сдержал вырывавшуюся улыбку.

— Прямо сейчас.

— Идёт, — Аничков снял с запястья часы и показал мне на минутную стрелку. — Время пошло.

— Я видел, как ты мастерил из соломы куклу — это какая-то тёмная магия призыва?

— Да.

— Можешь рассказать поподробней? Принципы создания или как осуществляется контроль?

— Нет.

Я взял в руки часы и показал их Аничкову.

— Послушай, так дело не пойдёт, мне нужны развёрнутые ответы. Без них сделки не будет. Я понимаю, что есть границы, за которые ты не можешь заходить, просто обозначь их сам, — часы легли обратно на пенёк.

— Только в общих чертах, — с неохотой ответил некромант. — Это объектная некромантия. Фигурки мы готовим заранее. Я использую солому… Потому что её, блин, много… удобно хранить — в общем, каждый выбирает что-то своё.

— Подробней.

— Глиняные куклы, тряпичные, восковые… — слушай, да что угодно. Вопрос личной фантазии.

— В каком количестве их можно призвать одновременно?

— Зависит от силы владельца.

— Какой лимит у тебя?

— Не скажу.

— Хорошо, сколько кукол может оживить некромант третьего шага?

Аничков немного задумался.

— Если постарается, то две.

— От чего это зависит?

— От силы.

— И всё?

— Нет.

— Хорошо, я понял — об этом говорить нельзя. Ещё такой вопрос: когда я убил пса, он расплавился почти сразу, но со змеёй так не было. Это тоже объектная магия?

— Нет, это уже чистый призыв.

— Ты такую зверюгу можешь призвать?

— Теоретически да — нужно только тело.

— То есть сама мёртвая змея? А что служит исходным сырьём: умерший монстр или обычное животное?

— Можно и так и так.

— А что проще?

— Проще с трупом работать.

— Намного? Какова разница в рангах?

— Один шаг.