Первый (СИ)

Наверное, этого не следовало бы делать. Вообще, прикасаться графу к дочери герцога… тем более целовать… какие слухи бы расползлись при дворе. Но их это мало беспокоило, они знакомы чуть больше месяца, из которых Форст провёл в беспамятстве три недели, но всё же ему кажется, что он знает её всю жизнь.

Они лежали в одной постели, в объятиях друг друга и молчали, каждый думая о своём.

— Как ты узнал о том, что ты маг?

— Это долгая история. — Нехотя ответил Форст.

— Расскажи, хотя бы коротко, — просила Илла.

— Ну, если коротко, то на мой дом напали враги и, когда я стоял на волосок от гибели, магия пробудилась и спасла меня.

— Это всё? — Подняла она голову.

— Ты же сама хотела коротко. — Улыбнулся Форст.

— Ну расскажи…

Интерлюдия

В тот день Форст возвращался с охоты, проверял силки, и до заката вернулся с добычей — пара упитанных зайцев. Он увидел чёрный дым в стороне своего дома и понял: что-то случилось. Выйдя к хутору с северной заросшей тропы, он увидел, что в доме орудуют разбойники, а деда избивает группа бандитов. Форст недолго думая, взводит простейшую ловушку, отводит ветку с закреплённым к ней колышком назад и фиксирует на ствол, пару раз проползает до границы леса, натаптывая хорошо заметные следы. Подойдя к кустам, он натягивает тетиву своего лука и отправляет стрелу во всадника с плетью, ополчившегося на старика. Тот на очередном замахе неестественно дёрнулся и повалился на правый бок, оставляя ногу в стремени. Пара молодчиков переглянулись, но мысль об опасности дошла только после третьего трупа. Рядом с капитаном отряда замертво упал его лучший лейтенант — любитель до блеска надраить латную кирасу. Его идиотская привычка только что спасла предводителю жизнь, неизвестный стрелок принял его за предводителя и атаковал. Когда же рядом с ним с криком покатился по траве второй лейтенант, он запоздало отдавал команды:

— Стену щитов, быстро! Сгруппироваться! Раздолбаи грёбаные! Прикрыть мага!

Работники меча и топора сначала не поняли, из-за чего капитан развёл бурную деятельность и отвлек от грабежа, но приказов командира нельзя было открыто игнорировать, за это, ведь, можно и схлопотать.

Стена организовывалась слишком медленно, из трёх десятников, которых дал ему граф, остался только один — напыщенный выскочка из какого-то захудалого рода, его подчинённые использовались почти всегда в качестве резерва либо прикрытия, а теперь приходилось самому отдавать команды почти полусотни разношерстной публики, больше половины, из которых он — Норп — даже не знал! Деревенские увальни! Без помощников его приказы практически игнорировались. Лейтенанты поддерживали дисциплину пинками и тумаками, пару снесённых голов успокаивают любые волнения. Но сейчас некогда распределять должности.

— Вирута, пару молодчиков и в подлесок, за тем кустом сидит, гад! Эрд, лучниками обработайте его. Выкурим падлу! — Проорал командир.

Вирута — лучший мечник в его ватаге, и старый знакомый, подал знак, и из передних рядов сдвинулись четверо бойцов. Они под прикрытием щитов медленно двинулись в сторону куста, по которому уже бил из луков отряд последнего лейтенанта.

В плане Форста этот момент был самым слабым. У него не то, что кольчуги, даже кожанки не было, для защиты от стрел. Он шёл сегодня в лес проверить силки, в двух часах от дома, хорошо хоть лук да копьё при нём. Парень вжался спиной в могучую сосну, и быстро состругивал древесину с палки, готовя уже третий по счёту дротик. В малиновый куст интенсивно били стрелы, но Форст перебежал оттуда после шестого убитого, натянув примитивную ловушку на уровне груди.

Закончив с кольями, он прицелился в бородача в приближающейся четвёрке, и так удачно высунувший голову из-за щита. Стрела легла точно в глазницу, бородач даже не вскрикнул. Лишь оставшаяся троица застопорилась, и раздались крики главаря, но эти трое уже не обращали ни на кого внимания. Умер их старый друг, подло убитый стрелой! С криками они ринулись в куст, царапая лица и бросая неудобные щиты, которые цеплялись в лесу за всё подряд. Один из бандитов, пробегая мимо молодой сосенки, сдвинул ловушку, и кол пробил ему шею, но остальные не замедлились ни на секунду и пробежали позицию Форста. Он же, затаившись в зарослях малины, густо обступившей их хутор с северной стороны, выстрелил в затылок ближайшего, и потянулся за второй стрелой. Четвёртый нападавший умер так же, как и все предыдущие, не понимая, кто его убил, как и откуда?

Молодой охотник пробежал к своим врагам, вырезал стрелы и прихватил подвернувшийся меч. Вернувшись к кусту, подобрал щит и сделал ещё пару выстрелов по выглядывающим из-за щитов бандитам. Двое «везунчиков» пали смертью храбрых, прячась за спинами товарищей. Внутри железной коробки начался какой-то шум, споры и препирания. В итоге командиром был убит третий «счастливчик» и выпнут за пределы строя, который уже почти обогнул Форст.