Первый среди равных

— Не сомневаюсь, Николай Петрович, — улыбнулся я. — Меня другое интересует.

— Что именно? — уточнил Ратай.

— Помнишь письмо Алексея Андреевича? — спросил я и Николай кивнул. — Согласно этому документу, наш благородный сосед полностью обеспечил безопасность территории, которую взял под свой патронаж. Даже перечислил все меры, принятые для этого. Там много всего было. И постоянные усиленные бригады дружинников, оборонительные рубежи, межевые стены…

— Широко размахнулся, — присвистнул Аршавин. — Недешёвое это удовольствие.

— Так и князь не стеснялся, — хмыкнул я. Разум потянулся к источнику. Остатки маны в резерве тут же активизировались, а следом за ними и всё моё тело. — За пять лет патронажа аж два миллиона рублей запросил с меня.

— Сколько⁈ — возмущённо взревел Шатун. — Да за такие деньги можно было стеной всю аномалию обнести и ещё на армию дежурную хватило бы! Тут хорошо если раз в неделю кто-то появляется. Да и то… Хрен пойми зачем…

— Вот и мне это странным кажется, — широко улыбнулся я. Как минимум, один аргумент для беседы с соседом у меня уже появился. — Ладно, посмотрели и будет. Поехали парней твоих менять.

Высоко над деревьями пролетел дрон. Несмотря на свои слова, двигаться с места я не стал, пока не услышал едва заметное изменение в работе аппарата. Оператор дрона наконец меня заметил и повёл его дальше. Вот теперь можно уходить. Вопрос только в том, как быстро отреагируют на наше появление соседи.

До машин отряда идти было минут двадцать. Я решил пройтись вдоль границы и через пару километров свернуть к нашей временной стоянке. Теперь уже уверенно двигался по зарубкам, оставленным Ратаем. Однако, до пикапов дойти мы не успели.

— Едет кто-то, — негромко произнёс Боров. Несмотря на прозвище, дружинник выглядел очень худым и даже истощённым. Вряд ли из-за каких-то проблем со здоровьем. Скорее просто такие особенности тела. — Восток.

— Ваша светлость… — тут же посмотрел на меня Аршавин. Ратай пытался понять, как же так получилось, что мы и на Шустрика напоролись, и патруль Антиповых встретили, хотя он появлялся тут даже не каждую неделю. Отвечать на немой вопрос я не торопился. Стоило сначала убедиться в своих предположениях. — Нам лучше отойти от границы.

— Почему? — удивлённо поднял брови я.

— Могут посчитать за браконьеров, — нехотя ответил Шатун. — А потом попробуй докажи, что не осёл. Может…

— Не стоит, Николай Петрович, — покачал головой я. — Посмотрим на патруль соседей вблизи.

Вскоре из зарослей в сотне метров от нас появились два вездехода. Очень качественные агрегаты. Шесть колёс, полный привод, бронированный кузов, по восемь человек экипажа в каждой… Отличные машины. Толковые. Но водители их оказались не очень аккуратными. По крайней мере, оба вездехода остановились очень неудачно. Буквально в последний момент. Капот одного из транспортов соседей замер в полуметре от меня.

— Утречка, бродяги!!! — выкрикнул из открывшейся двери грубый мужской голос. Его обладатель появился мгновением позже, осветив мир щербатой улыбкой. — Чего шляетесь по землям славного рода князей Антиповых? Или в своей дыре дичь закончилась? Подкинуть на сухпай, вояки?

Судя по всему, это было традиционное приветствие от коллег. Из вездехода послышался дружный хохот и первый мужик спрыгнул на землю. Следом за ним начали выбираться остальные. В отличии от моих бойцов, патрульные Антиповых были в полном снаряжении. У каждого при себе имелся карабин и меч. Дополнительного обвеса тоже было в избытке, так что мы действительно смотрелись на их фоне случайными прохожими.

— Шатун, может пора уже одуматься? — нагло глядя на Ратая, продолжил командир патрульных. — Если не Алексея Андреевича, то другие предложения прими. Сколько ты на себе эту дохлую тушу тащить будешь? Если попросишь, то и парней твоих возьмут. И деньгами не обидят. Хоть достойному роду послужишь. А не всякой шелупони полудохлой.

— Кому и как я служу не твоё дело, Лось! Язык твой паршивый доведет тебя когда-нибудь до беды, — рыкнул в ответ Аршавин. — Мы на своей земле. Нарушений границы не было. Проваливайте обратно в свою казарму.

Мда-а-а… Я поставил в голове еще одну «галочку» в пользу Ратая. Мой главный дружинник не только силой не обделен, но и умом. Учитывая такой стиль общения, сдержаться ему было, думаю, чрезвычайно трудно. По силе он на голову превосходил всех этих наглецов. Вот только все эти провокации, скорее всего, тоже были с подачи старших. Убей или посади Аршавина и всё, весь надел можно забирать под предлогом защиты граждан Империи. Эх, Шатун-Шатун, как же мне с тобой повезло!

— А это уже нам решать, — зловеще усмехнулся Лось. — Парни заметили, что двое твоих пересекли границу. Правда, бойцы?

— А то! — сразу же закивали дружинники Антиповых.

— Боров твой и вон тот… щуплый, — поняв, что видит меня впервые, указал в мою сторону командир патруля. — Значит так. С вас пара огнелис живых и мы сделаем вид, что ничего не видели.