Первый среди равных

Оба вездехода соседей медленно и очень осторожно сдали назад. Я наблюдал, как уже на своей территории они развернулись и на всём ходу рванули на северо-восток. В нашу сторону полетели комья земли и ветки. Лось не сумел удержаться от последней пакости, но выглядело это откровенно жалко. Да и не долетело до нас ничего.

— Ваша светлость! — рядом возник Аршавин и я мог поклясться, что так он не улыбался ни разу за последние пять лет. — Спасибо, ваша светлость! Это было…

— Пошли к машинам, Шатун, — хлопнув Ратая по плечу, улыбнулся я в ответ. — Повеселились и будет. Надо обход закончить и ребят твоих сменить. А потом в усадьбу возвращаться. Чудится мне, что князь Антипов очень быстро попытается недовольство своё показать.

— Не посмеет, — зло блеснул глазами Шатун. — Теперь уже не посмеет, Ярослав Константинович. Это раньше они могли в любой момент заявиться. А теперь, когда род Разумовских официально восстановлен, такое будет считаться нарушением законов Империи о частных владениях благородных семей.

— А до этого не считалось? — с интересом спросил я. На самом деле, этот закон регулировал много самых разных вопросов и я был уверен, что мои владения были хотя бы под относительной защитой властей.

— Считалось, — криво усмехнулся Аршавин. — Да только на бумаге. Если на деле, то тут уже слово обычного вояки против князя. В Верховном суде всем плевать, что у Разумовских официального главы рода не было всё это время. Я там даже говорить права не имею. А что скажет Алексей Андреевич и так понятно. Хорошо, что ни разу до этого не доходило.

— Спасибо за это, — кивнул я. — Понимаю, что было непросто выдержать, Николай Петрович. Больше я им такого не позволю.

— Да было бы за что, ваша светлость, — смущённо отмахнулся командир дружинников. Мы некоторое время шагали молча. Аршавина переполняли эмоции. Это было заметно даже по его походке. Остальные бойцы отряда тоже едва ли не летели над землёй. Но Ратай сдерживался, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. Только когда мы уже дошли до машин, Шатун внимательно посмотрел на меня. — Ярослав Константинович, можно вопрос?

— Конечно, Николай Петрович, — забираясь на борт пикапа, ответил я. Мне, почему-то, комфортнее было ездить в кузове. Может сказывалась неприязнь к закрытым железным коробкам, в которых так сложно быстро отреагировать на изменившуюся ситуацию и чем-то ответить неожиданному противнику.

— Я ведь правильно понял ваше послание князю Антипову? — тщательно подбирая слова, задал вопрос Аршавин. Я не так давно прибыл в поместье, но Аршавин уже понимал, что давить на меня авторитетом или чем-то ещё дело бесполезное. Это был хороший знак. Я ожидал, что опытный воин всё же попытается сделать что-то подобное. Пусть и исключительно из благих побуждений. — Вы считаете, что такое активное появление на нашей территории аномальных животных как-то связано с соседями?

Я улыбнулся и пожал плечами. Ратай, как я и ожидал, оказался очень умным человеком. Сложить два и два для него труда не составило. Однако, у меня пока точных сведений не было, о чём я и решил сказать.

— Это только предположения, Николай Петрович, — произнёс я. — Мне недавно сказали, что наш сосед решил подготовиться к циклу расширения аномалии и стягивает в своё имении определённых специалистов.

— Тоже думал недавно, что расширение не за горами, — разом помрачнел Ратай. Машины тронулись с места и покатили к ближайшему гнезду. До него было совсем недалеко, но времени на разговор вполне достаточно. — Надеялся только, что год хотя бы протянем ещё. Обычно в середине лета гон начинается. Даже не знаю, как справляться будем. Последний цикл шесть лет назад был. Тогда еле отстояли границы надела. А кого стягивает Антипов? Есть данные?

— В этом-то весь вопрос, Николай Петрович, — усмехнулся я. — Мне сказали, что Алексей Андреевич в этот раз сбивает целые отряды Приручителей и Погонщиков. Я, конечно, сам ни разу не видел вживую цикл расширения…

— Вот ведь тварь! — разом поняв всю сложность ситуации, гневно выдохнул Шатун. Для него всё встало на свои места. Судя по разом изменившемуся лицу, Аршавин припомнил ещё несколько ситуаций, которые подтверждали мои слова. — Простите, ваша светлость…. — тут же смутился он.

Всё-таки уважение к аристократам было у местных людей в крови. Даже у таких сильных и независимых, как мой Ратай. Даже к таким… тварям, как князь.

— Да ничего, — кивнул я с улыбкой. — Бывает. Так что ты думаешь?

— У нас большие проблемы, ваша светлость.

— У нас МОГУТ быть большие проблемы, Ратай, — выделив голосом начало фразы, ответил я. — Или появятся большие возможности. Но для этого мне понадобится твоя помощь.

— Сделаю всё, что в моих силах, Ярослав Константинович, — не секунды не раздумывая, ответил воин. — Но будет непросто.

— А просто никто и не обещал, — резонно ответил я. — Но первый ход сделан. Дальше посмотрим как пойдёт.