Первый среди равных

— Первый среди равных! — внезапно прозвучал надо мной бархатистый женский голос. — Великий Владыка Элрог… Давно я ждала этой встречи.

— Эрания… — сплёвывая на дымящиеся камни кровь, улыбнулся я. — Давно не виделись.

— Проклятие нашего рода!!! — тут же грянул с другой стороны раскатистый бас и на меня обрушилось колоссальное давление чужой силы. Сырой Эфир вдавливал тело в землю так, что подо мной начала образовываться вмятина в камнях. — Незачем говорить с этим предателем, сестра! Завершим то, ради чего мы все собрались!

— Олимпий, ты всё такой же идиот, — не обращая внимания на терзающую меня боль, хмыкнул я. — И трус. Думал, ты раньше появишься, чтобы показать всем своё превосходство в бою.

— Ты этого не достоин, Элрог, — глумливо ответил Олимпий. Я с трудом вывернул голову, осматривая этого громилу. С такими габаритами, считаться величайшим воином не так и сложно. Особенно для тех, кто смотрит со стороны. — И я не такой, как ты. Мне не нужно убивать своих братьев и сестёр, чтобы потешить своё безумие.

— Он тебя провоцирует, Олимпий, — произнёс рассудительно ещё один Вершитель. Этот голос я отлично знал. Теперь понятно, кто не дал вспыльчивому гиганту нарушить планы моих сородичей. — Не стоит отвечать на слова безумца, который хотел утопить весь мир в крови, ради своего могущества.

— Разве весь мир, Теракл? — удивлённо спросил я. — Мне достаточно было крови Вершителей. Просто вы слишком трусливы и, как крысы, прятались за своими марионетками.

— Все в сборе? — не обратив внимания на мои слова, спросил Теракл. — Пора начинать.

Меня дернуло вверх, но давление при этом только усилилось. Перед глазами мелькнули руины крепости, а потом я увидел группу Вершителей. Двенадцать существ, которые уже давно перестали быть людьми, но всё ещё придерживались этого облика. За ними, до самого горизонта, тянулись бесконечные ряды солдат. Сородичи решили показать свой триумф всем своим воинам.

— Я рад, что собрались действительно все, — растянул я в жуткой улыбке свои потрескавшиеся губы.

— Начинайте уже! — с тревогой произнесла Эрания. Она лучше других знала, что давать мне даже лишнее мгновение не стоит.

— Если бы не твои проклятые идеи, то здесь могли быть ещё семь наших братьев!!! — рявкнул Олимпий. — Семь! Ты нарушил все мыслимые законы Вершителей, Элрог.

— За попытку стать единым властелином мира и убийство семерых Вершителей, мы приговариваем тебя к смерти, — начал монотонно вещать Теракл. От каждого из дюжины моих собратьев к моему телу протянулись нити Эфира. Никто из них не обладал достаточной силой, чтобы убить меня в одиночку. Вернее, чтобы убить меня окончательно. — За нарушение равновесия мира, за боль и смерть, что ты принёс, приговор приводится в исполнение немедленно. Закон гласит, что ни один Вершитель не в праве стать владыкой Эфира, иначе наступит конец мира. Умри, Элрог, Владыка Севера.

— Как самонадеянно… — хищно улыбнулся я. — И глупо.

Трещавший от перенапряжения источник наконец не выдержал. Сотни струн реальности вырвались из моего тела, цепляясь за Вершителей вокруг и приковывая ко мне их потоки Эфира. Сила потекла в меня со всех сторон, разрывая разум на части. Но боль уже не имела значения. Пусть я не смог добиться своего, но и этим трусливым идиотам не дам дальше вести мир и людей к неизбежной гибели. Слишком долго Вершители правили и копили мощь. Слишком велико их давление на ткань реальности. Власть развращает и ослепляет. Однако, если нет силы, то и власти нет.

— Что он делает⁈ — испуганно закричала Эрания. — Остановите его! Я теряю силы!!!

— Это ловушка!!! — взревел Олимпий и, дотянувшись до своих войск, разом выпил жизни нескольких тысяч воинов. Вот только это ему уже не помогло. Пробить переплетение нитей реальности вокруг моего тела обычным Эфиром уже было невозможно. Да и смысла в этом не было никакого.

— Ничего не выйдет, Элрог, — зло прошипел мне в лицо Теракл. В его руке возник темный кинжал из черного Эфира. Проклятой энергии, которая отравляла наш мир одним своим присутствием. И это ещё меня называли Темным Властелином! Кинжал легко преодолел защиту. Удар достиг сердца и разрушил источник. — У тебя не получится забрать нашу силу! Мы будем править вечно!

— Глупец, — медленно погружаясь в темноту, прохрипел я. Струны реальности устремились во все стороны, исчезая в океане Эфира. Моя жизнь уже не имела значения. — Мне не нужна ваша сила. И никогда не была нужна.

— Ярик! Ярик!!! Очнись!!! Ну очнись же! Не бросай нас!!! — раздался откуда-то из сгущающейся темноты знакомый девичий голос. А следом за ним послышались рыдания и шум толпы.

Глава 1

Российская Империя

Москва

Имение баронессы Ключициной