Первый среди равных. Книга V

– Вариантов масса, Насть, – пожал плечами я. – Сегодня, например, всего один земляной буйвол, которого приручил староста Сумани, помог нам найти логово россожа, вынюхал нужные для сражения растения и провёл нас по следу монстра. Шустрик сумела вытащить в подготовленную ловушку такое чудовище, с которым тяжело справиться целой армии. А если зверь более интересный или сильный? Варианты могут быть самыми неожиданными. Главное, что никто в Российской Империи этим не занимался всерьёз. Все используют аномальных тварей лишь как источник обогащения, тщательно разделывая их на куски. Это даёт нам огромное преимущество, о котором вообще никто пока не подозревает. А потом даже самым сильным и многочисленным аристократическим семьям потребуется масса времени, чтобы просто понять как и что мы делаем. К этому моменту мы будем уже далеко впереди в этой области.

– Надеюсь, ты прав и точно знаешь, что делаешь, – поднимаясь из кресла, в очередной раз вздохнула девушка. – Насколько я поняла, Нюшу ты домой возвращать не планируешь?

– У неё там в Сумани целый выводок маленьких Шустриков, – улыбнулся я. – Даже не представляю какой повод может её вернуть в имение.

– Тогда я сама заеду в это таинственное поселение, – впервые за вечер улыбнулась княжна. – Да и без второго имени я одна в роду осталась. Неприлично даже.

– Если только к концу недели ближе, – прикинув намеченные на ближайшие дни дела, ответил я. – Нужно разобраться с накопившейся рутиной.

– Кстати об этом, – будто вспомнив что-то, спохватилась Настя. – В новостях мелькнуло сообщение о том, что на место князя Антипова прибыл новый род. Хоруговы, кажется. Контракт заключён на пять лет, но с возможностью досрочного расторжения уже через два месяца. Думаю, Алексей Андреевич не зря выбрал такой срок. Раньше конца лета он возвращаться в родные земли не планирует.

– Раньше конца лета… – эхом повторил я. Тут же вспомнились слова Зейда о том, что нужно продержаться пару месяцев. Некоторые представители аристократии знали, что в ближайшие месяцы планируется что-то очень неприятное. Настолько, что зашевелились буквально все – от императора до уездных дворян. И только я один плавал в мутном тумане неведения. По-хорошему, с этим нужно было разобраться в первую очередь и понять наконец, чем так всех пугает приближающийся гон.

– Что? – тут же насторожилась Настя.

– Ничего, – улыбнулся я. – Думаю вот, может тебе отдохнуть куда-то съездить в июле? На пару недель или даже месяц? К морю или к океану…

– Заманчиво, – подозрительно глядя на меня, ответила Настя. – Вот только одна я никуда не поеду, а ты в ближайшее время из родных владений точно никуда не выберешься. Оставлять вас с Нюшей одних точно не в моих интересах.

– Подумай над таким вариантом, – настойчиво повторил я. – Океан ведь не только на западе есть, но и на востоке.

Княжна пару мгновений смотрела на меня, а потом очень медленно и осторожно кивнула. Похоже, это становилось традиционным способом решения проблем в нашей семье. Сам я поехать никуда не мог, а узнать что творится в Поднебесной и проверить свои предположения по поводу княгини Разумовской было необходимо. Может не сейчас, но в обозримой перспективе этим однозначно стоит заняться.

– Спокойной ночи, ваша светлость, – попрощалась Настя и я кивнул в ответ.

– Спокойной ночи, – добавил я. Княжна ушла, а я устало развалился в кресле. Когда никого не было рядом, можно позволить себе немного расслабиться и заполнить Источник излишками витающей в воздухе маны.

Никто из домашних не решился трогать собранную мной перед отъездом конструкцию из купленных одноразовых накопителей. Они так и стояли в коридоре, мешая всем ходить и наполняя пространство излишками маны. Это был главный недостаток одноразовых артефактов такого плана. Если их уже распечатали, то они отдают весь свой резерв и далеко не всегда делают это качественно.

Несмотря на чудовищные повреждения родовой сети, в процессе её восстановления возникали моменты, когда система заклинаний должна была переместить поток внешней энергии с целого участка на поврежденный. Всего на мгновение возникала задержка поглощения маны, но, когда в цепи несколько сотен артефактов, этого было достаточно.

Для домочадцев никаких проблем такие излишки не несли, но оставлять их тоже не стоило. Перекосы магического фона могли плохо сказаться на управляющей структуре родовой сети, расположенной под особняком. А мне это было не нужно. Слишком много сил и времени я уже потратил на восстановление этой защитной конструкции, чтобы так глупо её потерять.