Первый среди равных

Бома Джидер бежал по коридорам. Гибель четырех патрульных кораблей требовала срочной подготовки к отражению прямой атаки на базу. Это не первый случай, попытки отобрать у него космический завод случаются регулярно, порой по два раза в год. Десять лет назад торговый дом Алоа атаковал и разгромил корабли охранения. Космический бой длился почти сутки, тогда он потерял все три корабля против пяти у врагов. Но высадившийся на базу десант перебили, всех, без малейшего сожаления. Никто не должен знать о хитроумных засадах и сюрпризах, которые гарантируют неприступность семейной крепости. Неожиданно погас свет, следом с тихим шелестом закрылись бронированные двери. Еще не осознавая происходящее, Бома Джидер услышал глухой звук гидравлики, это дожиматели ставили дверь в положение полной герметичности.

В наступившей кладбищенской тишине слышались далекие поскрипывания входящих в гнезда дверей. Дайфур, Нимейри и Куш тревожно оглядывались в сторону черного зева основного входа.

— Произошло невероятное, никто и никогда не слышал историй о подобном самоуправстве космических фабрик.

— Что мы знаем? Привозим руду и продаем полиметаллы и пластик. На станции авария.

— Сначала неизвестный корабль уничтожил наше охранение, затем станция прекратила подачу энергии и закрыла все двери.

— Она защищается от неведомых врагов.

— Ты думаешь, что прилетел корабль тольтеков?

— О чем ты говоришь? Многие тысячелетия о них ни слуху ни духу. Мы их уничтожили.

— Или они нас. Где наш флот? Мы даже не можем управлять своей семейной фабрикой.

— Производство не рассчитано на управление человеком. Компьютер нам подчиняется, мы смотрим фильмы и учим своих детей.

— Лучше скажи, как будем защищаться?

— Никак, энергии нет, пушки бесполезны. Нас просто убьют.

— Зато врагам не прорваться вовнутрь.

— Толку-то с этого? Наши братья и сестры заперты.

— Враги улетят, и двери откроются.

— Будет намного хуже, если они начнут штурм и плазмой вышибут двери.

В этот момент звезды накрыла тень неизвестного корабля с огромной пушкой. Дайфур, Нимейри и Куш замерли, опасаясь не только пошевелиться, но и дышать.

Сергей не рискнул заходить на швартовку. Компьютер не смог определить наличие оружия, а переданная картинка ничего не объясняла. Как выглядит плазменный пулемет или автомат? Да как угодно. Более того, у всех в руках были различные предметы, которые при контакте могут оказаться неведомыми излучателями, и так далее. Ладно, нечего выжидать, лидер космических поселенцев идентифицирован. По сообщению компьютера базы люди здесь живут непрерывно. За последние семь с половиной тысяч лет они организовались в семейный клан, главой которого являлся Бома Джидер. По многовековой традиции он называется Президентом торгового дома. Все жители анклава говорят на искаженном языке Галактического альянса, который Сергею уже вполне понятен, ибо язык альянса он уже освоил. Получив доклад компьютера о выполнении приказа, он активировал телепорт.

Бома Джидер со страхом смотрел на двух огромных металлических пауков, никто никогда не видел таких чудовищ на его фабрике. Метр высотой и два метра в ширину, они загнали его в угол и злобно шевелили жесткими усиками. Под потолком висела гравиплатформа с мощным прожектором, заливая все слепящим светом. Но Бома зажмурился не от света, его сковал ужас. При каждом касании чудовища он непроизвольно вздрагивал всем телом в ожидании неминуемой гибели.

— Что вы делаете на моей базе сырьевых ресурсов?

Вопрос повис в тишине, прерываемой всхлипываниями перепуганного главы торгового дома.

— Я не слышу ответа!

Наконец до разума почтенного Джидера дошло, что с ним кто-то грозно разговаривает.

— Не убивайте меня! Прошу вас! Я вам все отдам, только пощадите!

— Как ты можешь отдать то, что тебе не принадлежит? Это моя база.

— Забирайте все, только дайте возможность улететь моей семье.

— Ты не понимаешь моих слов? Здесь все мое, и твое согласие не требуется.

Бома Джидер совладал со страхом и открыл глаза. Невероятно! Позади чудовищ стоял человек с белой кожей! Из школьной программы компьютера он знал о существовании расы белокожих людей. Они жили где-то далеко, на другом краю галактики, но здесь их никогда не встречали.

Осознав, что никто не собирается его убивать, Бома Джидер сел на палубу. Надо успокоиться, если пришельцы начали переговоры, то следует давать продуманные ответы, постараться выторговать для себя приемлемые условия капитуляции.

— Это наша родовая фабрика, вы не имеете права называть ее своей собственностью.

— Да ну! Если так, то прикажи включить свет или расскажи, что находится за твоей спиной.

Ни того, ни другого Бома сделать не мог, и никто другой из семьи не мог этого сделать. Более того, все прекрасно знали о смертельной опасности, которая ожидала человека за пределами жилых помещений. Любой, кто ухитрялся проникнуть в производственные отсеки, бесследно исчезал.

— Пошли — приказал незнакомец.

Загорелось освещение, но открылись совсем другие двери. Бома никогда не ходил по этим коридорам, не знал о существовании странных залов и кабинетов с непонятными пультами управления.