Первый сталкер

– Отлично. Подождем, – резюмировал Митяй, не опуская оружие.

Червь потоптался на месте.

– Митяй… Ты не представляешь, что сейчас будет. Зачем все это? Хочешь денег? Так я тебе дам. Репутацию? Восстановим. Но это… ты хоть понимаешь, что теперь будет?

– Ты вызвал Консула? – устало спросил Митяй.

– Да. Он едет.

– Хорошо. А теперь будь добр – заткнись.

И сталкер надавил на спусковой крючок.

* * *

Рассвет озарил Зону ласковыми лучами солнца, заставив ночных хищников скрыться, зато на их место пришли другие – люди.

Боец в изношенном армейском комбинезоне заступил на смену только недавно. Он еще не до конца проснулся. Последняя неделя выдалась особенно гнетущей и тоскливой. Больше всего давило отсутствие каких-либо перемен вокруг, что ни день – одна и та же картина, и так уже больше недели. Поэтому когда на горизонте появился человек, он слегка приободрился.

– Стой на месте, иначе буду стрелять! – рявкнул армеец, вскидывая оружие.

Но фигурка не остановилась. Неизвестный неторопливо продолжал приближаться, и вскоре часовой его узнал.

– Ой-вей, это кто тут у нас нарисовался, – обрадовался солдафон. – Вернулся-таки!

Он обернулся к своим и громко позвал:

– Мужики, у нас гости! Явилась заблудшая душа.

Позади послышались шаги, и рядом с ним возник капитан Резцов. Командир группы военных с недовольной гримасой скрестил руки на груди.

– Смотри-ка, и правда, – проговорил он.

Навстречу им шел Митяй.

Сталкер был безоружен. Никаких вещей с собой у бродяги не было, да и сам он выглядел невыспавшимся, измотанным и грязным, будто в земле возился. И тем не менее он был здесь.

Капитан вышел навстречу и криво улыбнулся.

– А мы уже твоему другу начали галстук примерять, – сообщил он, не скрывая злорадства. – Думали, ты затерялся где-то. Не звонишь, не пишешь.

Митяй замер. Он остановился за десяток метров до армейцев.

– Я здесь, – тихо сказал он.

– Здесь, – подтвердил Резцов и развел руками. – А где мой человек?

– Овечкин мертв.

Резцов не сильно расстроился. Скорее всего, именно этого ответа он и ждал.

– Не уберег, стало быть. Ну что же, в таком случае…

– Он мертв, – повторил Митяй, стараясь не сорваться на крик. – Но тебе его выживание с самого начала не было важно.

– В смысле?

– Тебе был нужен не рядовой, а кое-что другое. Артефакт «изолятор памяти».

Капитан изменился в лице. Он даже раскрыл рот, но не успел произнести ни звука.

– Я нашел артефакт.

– Где он? – уже серьезным голосом спросил Резцов, но Митяй его проигнорировал.

– А также я нашел яму трупов, в которую попали все те, кто хоть как-то был впутан в эту историю. Свидетели, участники операции, все…

– Где артефакт? – с нажимом спросил Резцов.

Его помощник снял автомат с предохранителя и нацелился на Митяя. Но бродяга был уверен, что сейчас в него стрелять не станут.

– И я решил, – продолжил Митяй. – Принесу его тебе, и меня просто расстреляют как собаку. Как и моего друга.

– Что ты сделал с артефактом?! – уже рявкнул Резцов.

– Уничтожил.

После этой фразы глаза Резцова превратились в два изумленных круга. Капитан прикусил губу и что-то прошипел.

– Но перед этим я перенял все знания, – поделился Митяй.

Автомат в руках второго солдафона дрожал. Капитана и вовсе бросило в жар от такой наглости.

– Знания, способные объяснить мироустройство Зоны. Тайны, которые могут перевернуть человечество. Все это хранится – здесь.

Митяй постучал пальцем по своему виску.

Некоторое время все трое молчали. Военные обдумывали слова гостя, а Митяй следил за их реакцией. Наконец, вояка с оружием вновь нацелил автомат на пришельца.

– А ну, пошел внутрь, щенок, – прошипел Резцов.

– Я готов сдаться и идти на переговоры, но не с вами, – небрежно бросил сталкер.

– Что?!

– Да кто ты такой, служивый? – цинично проговорил Митяй, глядя на Резцова. Вспыльчивость и беспомощность капитана веселили его все больше. – Ты всего лишь пешка в этой игре. И не удивлюсь, если в итоге и тебя щелкнут где-нибудь за забором. Ты слишком маленькая сошка, чтобы я передавал свои знания тебе. Но у тебя есть большой начальник – тот, кто затеял всю эту авантюру. Вот с ним я и буду говорить. Не с тобой.

Митяй выдохнул. Резцов трясся от злобы. Впервые в жизни он ничего не мог сделать, и беспомощность выводила его из себя. Убить сталкера он не мог, как и навредить ему.

– И конечно, я требую, чтобы ты отпустил моего друга, – процедил Митяй, глядя Резцову в глаза.

Капитан стоял не шелохнувшись. В его лице что-то дрогнуло. Непонятно, была это самодовольная улыбка или очередная степень раздражения армейца.

– Отпусти Свежака, – с нажимом произнес Митяй.

Резцов ухмыльнулся и тихо сказал:

– Нет его.

– То есть как?

– Видишь ли, сталкер, мы с самого начала не собирались оставлять вас в живых, – проговорил капитан таким спокойным голосом, будто речь шла о какой-то ерунде. – Держать его здесь всю неделю не было никакого желания. Зачем кормить мертвеца?

Митяй тяжело выдохнул. Самый страшный кошмар оборачивался реальностью.

– Но ты, – прошипел Резцов, указав пальцем на сталкера. – Ты купил себе несколько дней. Тебя мы пока еще подержим.

Он слегка повернул голову в бок.