Первый сталкер

– А их никогда и не было, – сказал первый. – Эта зараза появилась здесь сравнительно недавно. Как раз тогда, когда Заповедник накрыло туманом.

– Так туман здесь постоянно?

– Теперь да. И хрен знает, из-за чего он здесь так осел. Но через него даже спутник не ловит. В общем, нездоровые дела здесь творятся.

Второй незнакомец тем временем со знанием дела скинул с себя рюкзак и достал небольшую канистру с бензином. Вылил содержимое на мертвеца и кинул вслед горящую спичку.

– Теперь здесь принято сжигать трупы. Суровые реалии сурового времени. А вы здесь, парни, откуда? Заповедник сейчас на карантине, так что поворачивали бы вы назад.

– Нам к Ржавчиннику надо, – аккуратно сказал Митяй.

Первый пристально взглянул на Митяя.

– К Ржавчиннику, говоришь? Что-то мне твоя рожа не нравится. Раньше не виделись?

– Мне моя рожа тоже совсем не катит, – ответил Митяй, намекая на синяки. Незнакомец коротко рассмеялся, оценивая шутку.

– К бандитам идете?

– Не совсем к ним.

– Смотрите, если узнаю, что вы одни из них… – Он мотнул головой на горящие останки несчастного сталкера, намекая на последствия.

Митяй кивнул.

– Спокойно, братва, не бандиты мы. Обычные бродяги – меня Митяй звать, а это Газон. Вас как?

– Данила, а это Труха, – представился первый.

Следопыты обменялись короткими рукопожатиями. Мысленно бродяга почувствовал облегчение. Связь с внешним миром здесь отсутствовала, а значит, о его репутации пока никто не знал.

– Неудачный вы маршрут выбрали, – сказал Труха. – Идите-ка лучше обходной дорогой. Времени уйдет больше, но никакой заразы с собой не принесете.

– Нам, братцы, задерживаться никак нельзя, – замотал головой сталкер.

– А нам по барабану, – ответил Данила. – Мы здесь соблюдаем карантин, чтобы болезнь дальше не распространилась. Посторонних не пропускаем и сами, пока не разобрались, не уходим.

– Хотя так хочется, – отозвался Труха. – А еще с дебилами всякими воюем.

– Словом, у нас тут и так приключений на жопу хватает. И следить, чтобы вы вышли из Заповедника, ничего не подхватив, нет никакого желания и времени.

– Надо же, какие строгости завелись…

– Положение обязывает, – заключил Данила.

Митяй с Газоном переглянулись.

– Что, парни, через Заповедник вообще никак? Может, хоть в вашем лагере переночуем? Ночь все-таки.

– Не, братан, не получится. Вы вот лучше пожрать бы принесли, это да, – отрезал Труха. – Да и народу рассказали о здешних прелестях, чтобы сюда лишний раз не ходили.

– А туман этот, он откуда? – спросил Газон.

– Да черт его знает, что это и откуда, – признался Данила. – Стоит здесь уже с неделю и днем, и ночью. И что самое непонятное, в нем порой люди пропадают.

– Как сквозь землю проваливаются, – поддакнул Труха.

– Чертовщина какая-то. – Митяй поежился.

– Не то слово, братан, – сказал Данила.

Следопыт был вынужден сдаться.

– Ладно, мы тогда назад повернем. По пути оповестим наших, что тут творится. Может, помогут вам продуктами.

– Вот за это спасибо, мужики.

– Вам спасибо, – сказал Газон. – Вовремя вы меня остановили. Не хотел бы я с такой ерундой на башке ходить.

– А ты бы и не ходил; если бы паразит успел тебя заразить спорами, я бы сам тебя пристрелил, – сказал Данила, и они с Трухой коротко рассмеялись.

Митяй не разделил их оптимизма.

– Ну, мы пойдем, да?

– Бывайте, парни. – Труха демонстративно согнул руку в локте.

Внезапно неподалеку послышались выстрелы. Митяй вытянул шею, пытаясь определить, в какой стороне стреляют.

– Там, – показал Газон, хватаясь за оружие.

Данила с Газоном быстро переглянулись.

– В лагере шухер! – сказал первый и без предупреждения перешел на бег.

Труха бросился за напарником. Митяй с Газоном, не сговариваясь и даже не переглядываясь, помчались следом. Это получилось как-то само собой, их никто ни о чем не просил, но кому-то могла понадобиться помощь.

Бежать пришлось далеко, дорога постоянно петляла. То и дело по пути встречались аномалии, и маршрут менялся. Митяй отдал должное проводнику – если бы не Данила, сам бы он в таком тумане давно бы заблудился.

– Собаки слева, – выдохнул на бегу Труха.

– Да и хрен с ними, они нас не трогают, и мы их не тронем, – бросил в ответ Данила.

По мере приближения выстрелы постепенно прекращались и вскоре совсем стихли.

Впереди грохнула граната. До лагеря оставалось совсем немного, выстрелы зазвучали вновь и теперь совершенно отчетливо.

– Давай поднажми, – через плечо бросил Данила.

– Бой затухает, отбились, – проговорил Труха на бегу.

– Или наоборот, – мрачно заметил Данила, но раньше, чем он закончил фразу, раздался еще один выстрел.

После этого все замолкло.

– Мужики, вы живы? – позвал Данила.

Где-то впереди им ответили:

– Данила, вы?

– Мы, мы. Что у вас тут за стрельба? Опять бандюги?