«Первый». Том 8. Часть 1

— Частично это объяснимо. Долгий период без войн привел к тому, что командиры частей больше готовятся к парадам и заняты текущими делами. В этом плане война или серьезная угроза войны пойдет на пользу.

— С этим можно согласиться, но это не всё. С момента моего восшествия на престол я провел сотни заседаний Государственного совета, но вчерашнее — меня просто поразило. Люди, которые ни разу в жизни друг с другом не соглашались ни в чём, вдруг выступили единым фронтом.

Впервые в истории Империи все решения были приняты единогласно. Старик секретарь совета даже сделал ошибку в протоколе. Слово единогласно он писал в первый раз в своей жизни. Почему, кстати, вас на совете не было?

— По двум причинам, Ваше Величество. Мне об этом не сообщили и я не знал, что мне по должности положено там быть. Последнее — это моё упущение, вызванное дефицитом времени.

— Как вам могли сообщить, если вы свой кабинет в Имперской канцелярии зайти не удосужились ни разу и в собственном дворце вас не застать?

— Я ко дворцу своему еще не привык, да и времени на это не было, это же можно сказать и о канцелярии. Очень вероятно, что в ближайшее время ничего в этом плане изменить не смогу. Я занимаюсь одновременно очень многими делами. Боюсь, что придется вам, Ваше Величество, переименовать мою должность из Действительного в Действующего Тайного Советника.

Выглядевший усталым и мрачным Император впервые улыбнулся.

— Это и в самом деле вам бы больше подошло. Так что вы обо всём этом думаете?

— Для однозначных выводов пока очень мало данных. Пока у меня главной является одна версия. Некто, не будем называть его имени, вступил в заговор с Тьмой. Цель его проста и необычной её никак не назовешь. Власть. Единоличная и непререкаемая власть над всем миром. Странный амулет, обнаруженный Лизкой у принца, тому первое свидетельство.

То, что архимаг Императрицы Тьмы появлялся здесь в Столице беспрепятственно по ней ходил и даже прокладывал под землей тоннели, это тоже факт, и уже второй. Один из таких тоннелей ведет из канализации в парк дворца одного из ваших вельмож. И дом, где жил этот маг Тьмы, тоже рядом с его парком. Для чего? Это третье. Король гномов и Хранитель объяснили мне свой визит расплывчато, возможно, что и им стало что-то известно о событиях в Империи.

В этом случае их тревогу можно понять. Мы обсудили ряд вопросов, ничего особенного. Могу только вас заверить в том, что наедине они не встречались и их союза против Империи я бы не опасался на ближайшую обозримую перспективу.

Графа Витте я знаю ещё недостаточно хорошо, но в версию его раздражения от потери коллекции фарфора на разграбленном пиратами корабле я верю больше, чем в вероятность его участия в заговоре против вас. О событиях в Красном замке я вам уже докладывал и расследование ещё не закончено. Пока я склоняюсь к версии, что покойный архимаг Императрицы Тьмы вел какую-то свою игру. Цель её мне всё еще не понятна, возможно даже, что он хотел объединить обе империи под своим руководством.

— Вы упоминали, что у вас есть его дневники. Что-то узнать удалось?

— Пока нет. Сам я их прочитать не могу и ещё не решил, кому можно доверить такое дело. Это был сильный маг и соблазн перенять его знания или возможности может стать серьезным испытанием и искушением для любого человека и не только человека. Как ни странно это прозвучит, но Тьму, я после первой разведки не считаю самой близкой угрозой для нас. У них сейчас много своих проблем, многое там не ясно, но я туда еще обязательно выберусь. Большую часть всего этого я вам, Ваше Величество, уже сообщал.

Что же касается Дальнего, то и меня удивила скорость захвата города. Без помощи изнутри это сделать было невозможно. Я буквально накануне там был и осмотрел оборонительные сооружения. Других версий кроме измены у меня пока нет. Кто за этим стоит, пока установить не удалось, но я просил следователя Андрона присмотреться там и собрать первые сведения.

Сначала я склонялся к версии о том, что это обычная коррупция. Постоянно контактируя с торговцами, которых не всегда можно отличить от пиратов, местные власти могли поддаться на искушение. Сначала мелкие взятки за обход пошлин и сборов, потом привычка к постоянным сторонним доходам, а там уже и до прямой измены недалеко.

Продажные чиновники и криминальным образом разбогатевшие бизнесмены во всех мирах одинаковы. Они легко поддаются соблазну предать и подороже продать своих соотечественников, а потом перебраться с деньгами в новую страну. Первоначально я подозревал местную администрацию в лице семьи Чарторыжских и иже с ними.

Но после того, как меньше чем через сутки после начала вторжения пиратов конница князя прибыла к городу, у меня возникли сомнения.

— Здесь вы не правы. Я сам просил Бэльдара послать войска к Дальнему. Тогда идея удалить их из окрестностей Столицы показалась мне здравой.

— Да? Не знал, но почему именно конницу? Ведь предполагалась война на море.

— Других войск у Бэльдаров практически нет. Это основа его могущества, остальные полки скорее вспомогательные.