«Первый». Том 8. Часть 1

Он шел спокойно, кивал знакомым и приближенным, изредка кому-то улыбался. Роста невысокого где-то метр восемьдесят, в мундире, который мало чем выделялся на общем фоне. Лицо? Скорее восточного типа, скуластый, разрез глаз тоже ближе к жителям мест, где по степям постоянно гуляют песчаные и пылевые бури. Он бы ничем не выделялся, если бы не общее к нему внимание и главное глаза. Взгляд. Это я оценил в тот момент, когда он его остановил на мне. Коротко и проходя мимо, но произвел впечатление. Воля. Сила воли. Кто-то из великих, кажется, Шопенгауэр возвел её в абсолют.

Ему бы Бэльдар понравился. Двигался он не быстро, но каким-то образом при этом выглядел энергичным, собранным и целеустремлённым. Можно понять тех, кто считает его более предпочтительным претендентом на трон. В сравнении со спокойным, рассудительным Императором князь может выигрывать в глазах у многих.

При появлении Императора стало тихо, все молча встали и ждали момента, когда монарх сядет на свое место в ложе. Не трон, а простое кресло в её глубине. После этого князь Тверской без вступительной речи и прочих проволочек объявил о начале работы Госсовета и предоставил слово графу Витте. Тот встал и обратился к собравшимся:

— Ваше Величество, господа. Я постараюсь быть кратким и выскажу свое мнение по теме сегодняшнего заседания Государственного Совета.

Как выяснилось почти сразу же после начала подготовки к войне с пиратами, наши флот, армия и даже гвардия хорошо подготовлены к несению службы в Столице, гарнизонах и в Императорском дворце. Однако к дальним пешим походам крупных воинских частей — готовность посредственная. Многочисленные недочеты выявляются почти сразу же и приходится их устранять буквально на ходу. К боевым действиям и вообще к реальной войне мы не готовы совсем.

Граф сделал паузу и ею воспользовался кто-то из сидевших у меня за спиной:

— Вероятно, вы правы, но разве это не естественно? История нас учит тому, что так происходит всегда во всех странах у всех народов и рас. После долгого мирного периода нужно время для адаптации, обучения, получения опыта. Маневры это маневры. Они повторяют события предыдущих давних времен. Старые генералы на них готовятся к прежним войнам.

Я уверен, что всё это мелочи и наши войска быстро адаптируются, наберутся опыта и покажут себя. Победа наша неизбежна.

Граф это спокойно выслушал и продолжил:

— Благодарю, Так вот. Хочу отметить важнейший фактор. Результатом этих, как выразился предыдущий оратор, мелочей стала гибель сотен солдат и мирных жителей порта Дальний. Кроме того были и небоевые потери при переходе войск из Столицы к Южному океану. Семьдесят два солдата и три офицера. Они просто не знали, что можно и что нельзя есть или пить в джунглях и болотах юга.

Элементарный просчет командования. Нужно было просто объяснить людям очевидные вещи. Почему это не было сделано? Еще важнее вопрос, почему полковые маги не смогли спасти пострадавших? Кому-то может показаться, что потери не велики, но это важно. Боевой дух от таких потерь падает еще до того, как войска вступят в бой.

Я министр финансов и это не моя тема, но высказаться я все же счел себя обязанным. Но у меня есть и еще более важный вопрос для обсуждения в этом собрании. Финансы. Это уже точно моя епархия. Никто не возражает?

Так вот. Расходы казны за последние дни на армию выросли кратно. Иногда я просто теряюсь. Заявки на покупки нового обмундирования, например. Для чего? Почему нельзя перемещаться по дорогам Империи в старом? Это еще цветочки. Зачем нужны зимние полушубки для войны на южном море в теплом климате? Зачем армии эликсиры из водорослей Зебы?

Империя должна платить за старческие проблемы некоторых генералов? А скот! Вы знаете, что треть лошадей, волов и ослов пала на дороге в Дальний? Кто за это ответит? А главное чем за это платить? Мне сегодня из гильдии магов принесли счет на два миллиарда червонцев. Это что? Война еще не началась даже. А порталы? Так ли необходимо высшим офицерам каждый день возвращаться в Столицу, а потом перемещаться обратно к войскам? А флот?

Южный флот просто перестал существовать. Погибли почти все офицеры и большая часть младших чинов. Набрать новобранцев не так сложно, но кто будет их обучать? Океан это не игрушка, просто так без подготовленного годами опытного экипажа туда соваться глупо, если не сказать хуже.

Но самым главным для моего ведомства сейчас является другое. Как строить новый флот? Пираты уничтожили все документы и чертежи, сожгли верфи, запасы материалов и вывезли всех мастеров. Сопротивлявшихся убили. Кто-нибудь из здесь присутствующих знает, как строить крупные морские боевые корабли? Как для начала, хотя бы верфи для их производства строить?

Если приглашать мастеров с островных государств, то во сколько это нам обойдется? Вряд ли за обычную зарплату они покинут родные места и поедут во враждебную для многих из них Империю. И даже если поедут, то как? Морские пути сейчас под полным контролем пиратов. Вблизи Дальнего — однозначно.