– Ну вот, а так хорошо начали. Моей ранимой психике нанесена травма. – Грошев отключился и проговорил в сторону: – Стекляшка интересует их больше ваших жизней.
– Если они возьмут тебя с камнем, – проговорил Самарский, – то отпустят Настю?
– Почти.
– Не юли.
– Безродному Грошеву этот особо ценный камушек принесет солидный тюремный срок, а вот высокородной Лисицыной – смертную казнь.
– И безродный Грошев может это предотвратить? – не скрывал иронии отличник.
– Попробую. С вашей помощью. – Он посмотрел на девчонок. Светка отвернулась, поджав губы.
– Что нужно делать? – Афанасьева неловко переступила с ноги на ногу.
– Изображать заложников, посидеть тихонько в туалете, пока я поговорю с большими дядями. Справитесь?
– А нам потом по шапке не дадут? – спросила Коса. – Не хочу в карцер.
– Никаких карцеров. – Макс повернулся к отличнику и спросил: – Мне нужна лаборатория. Откроешь хранилище или драться будем?
В комнате с белыми стенами все было по-прежнему. Последняя скамья с кубами, инструменты, два шкафа со стеклянными дверцами, хромированные и матово поблескивающие в свете ярких ламп столы.
– Что дальше? – Отличник остался на пороге, Макс стал раскладывать на столе инструменты. – Будем работать с камнем?
– Нет. – Грош сбросил с плеч рюкзак, вытащил белесый череп, щелкнул по округлой кости и, положив на шкаф, проговорил: – Будешь наблюдать.
– Ты спятил? – Вопрос был задан будничным тоном, словно сокурсник интересовался погодой.
– Это имеет значение? – Грошев снова полез в рюкзак, достал мутный беловатый кристалл и бросил на стол без всякого почтения.
– Нет. – Артем промолчал и добавил: – Я не отдам Настю ни тебе, ни кому другому.
– Ты забыл прибавить, что так для всех будет лучше, что ее семья никогда меня не примет. И так далее, и тому подобное.
– Зачем? Раз ты сам все знаешь.
– Открою тебе секрет, отличник, – Макс осмотрел стол, на котором в художественном беспорядке были разложены инструменты, создавая впечатление, будто недавно здесь кто-то работал, – я не собираюсь на ней жениться.
Артем шагнул вперед, сжимая кулак. Грошев поднял небольшой молоток и с силой ударил по камню, осколки брызнули во все стороны.
– Ты что!
– Спокойно, отличник, это слюда, подобрал по дороге.
– Все-таки спятил.
Макс подошел к шкафу, открыл прозрачную дверцу, достал пробирку и посмотрел на свет.
– За уничтожение реликвии огребешь в два раза больше, чем за кражу. Даже за подложное уничтожение.
– У вас тут вторая серия боевика начинается, – сказала Светка, заглядывая в лабораторию. – Эй, террорист, тебя там вызывают, уже нервничать начали.
– Иду, – кивнул парень, и девушка нехотя вышла. – Кстати, о семье. Не знаешь, кому может быть выгодно падение Лисицыных?
– В каком смысле? – Самарский отвернулся.
– В прямом. – Грошев посмотрелся в стеклянную дверцу – видок еще тот. Он и в лучшие дни не тянул на красавца, а тут уж совсем… Хоть на роль зомби пробуйся. Парень взял со стола осколок и прижал к разорванной губе, мутный минерал окрасился розовым. – Кому выгодна дискредитация семьи в глазах Императора?
Ответили ему из коридора.
– Вахрушевы. – В лабораторию опять заглянула Коса.
Самарский не стал ни отрицать, ни соглашаться.
– Вахрушевы? Не слышал.
– Правда? – удивилась Корсакова. – А вот он о тебе слышал. И даже видел. Имя Йаннифер Вахрушев тебе ни о чем не говорит?
Макс повернулся. Светка гортанно рассмеялась.
– Сегодня Вахрушев-старший приехал, чтобы сына отмазывать. Как и Лисицын. – Довольная произведенным эффектом, девушка исчезла в коридоре.
Макс бросил осколок в пробирку, закрыл пробкой и убрал в карман.
– Что происходит? – серьезно спросил Артем. – Камень украл… украли вы, не Вахрушев?
– Мы. Не забивай голову, отличник. Лучше просто злись. – Грошев одернул футболку и, не глядя на Самарского, вышел из лаборатории.
– Учебный бункер, ответьте.
Макс вошел в караулку и щелкнул переключателем.
– Слушаю.
– Ваши условия выполнены, – без эмоций сказал Куратор. – Требуемая сумма переведена на анонимный счет в национальном банке Аурии. Вы готовы обменять камень на ключ-карту?
– Готов. – Грошев отвернулся и пробормотал: – О заложниках по-прежнему ни слова.
– Тогда мы высылаем посредника Арчитинова…
– Нет, – снова вернулся к коммутатору парень. – Он меня не устраивает.
– А кто тебе нужен, Максим? Хочешь, приду сам?
– Благодарю, но я не успел соскучиться.
Светка захихикала, зажимая рот руками, Афанасьева испуганно обхватила себя за плечи, староста явно не видела поводов для веселья.
– Говорят, в лагере гости? Например, старший Вахрушев?
– Зачем он тебе? Вы даже не знакомы.
– Именно поэтому. Пусть придет тот, кто не считает меня гаденышем. Или он не сможет?
Коммутатор выплюнул серию непонятных хриплых звуков, прежде чем ответить:
– Он придет.
– И еще, – подумав, добавил Макс, – мне нужен список всех отсутствовавших в лагере в ночь на пятнадцатое июля.
– Зачем?
– В качестве бонуса, Куратор. И без вранья. Заложники разговорчивые попались и все уже рассказали, осталось только сверить их болтовню с вашей.
– Не нарывайся, гаде…
Панель взвизгнула, и совсем другой голос закончил: