Первый ученик

- Да? Какие же гадости говорит Мухомор про царя? - нахмурясь, спросил Швабра. - Расскажи, расскажи.

Коля замялся:

- Да он говорил, будто царь совсем не думает о народе, а только балы устраивает, что он курносый, и всякую другую гадость говорил он о царе. Говорил, будто царь только и знает, что казнит революционеров, что в Петропавловской крепости людей до конца жизни в глубоких подвалах держат.

- А еще что? - насторожились и Швабра, и Колин папа.

- Больше ничего. Я…

Вдруг в прихожей раздался звонок.

- Ага, партнеры! - обрадовался Швабра. - Прекрасно, прекрасно. «А в ненастные дни собирались они часто…» Помните это место у Пушкина? Прекрасно писал Пушкин. Хотя тоже был из вольнодумцев…

Недаром государь нередко грозил ему пальцем и говорил: «Пушкин, не забывай, что ты…» Государь не договаривал, а Пушкин очень обижался. Он догадывался, что государь намекает ему на родство с арапом Петра Великого, а для него это был нож острый. Даже хуже.

Поболтав еще о том о другом, Швабра, Колин папа и подоспевшие к тому времени гости уселись за карты. И за картами Швабра был весел, как никогда, все время пощелкивал пальцами и старался говорить рифмами. Выходило плоско, неостроумно, но Коля, стоя за его спиной, каждый раз разражался громким хохотом и бежал к маме передавать Швабрины прибаутки.

- Мама, знаешь, папа сказал: «Пики», а Афиноген Егорович в ответ: «Хоть картишки у вас и пики, но козыришки невелики». Ха-ха! Правда, ловко?

- Отстань, - говорила мама, - ты мне надоел. Ничего тут остроумного нет.

- Но ведь ты же сама восторгалась стихами Афиногена Егоровича.

- Нисколько не восторгалась. Ты, Коля, не понимаешь приличий. Раз человек читает стихи - надо сделать вид, что тебе они очень нравятся. Это простой акт вежливости. Так принято в хорошем обществе. А вообще ты не вертись в гостиной, иди к себе и учи уроки.

- Я уже выучил. Я пойду на кухню играть с Варей в карты.

- Ну, это ты оставь. Во-первых, Варя занята, она готовит стол к чаю, а во-вторых, что это за манера играть в карты с прислугой?

- Но если мне скучно?

- Почитай что-нибудь…

- Фу, надоело читать.

И пошел Коля слоняться без дела по комнатам…

Иначе отнесся к подброшенной записочке Самоха. Прочитав ее, он рассердился.

«Как? - подумал он. - Среди нас предатель?» Стал перебирать всех по очереди.

- Медведев? Нет. Коряга? Нет. Мухомор? Нет. Но кто же?

Самоха собрал всех и, показав записку, резко спросил:

- Кто?

Друзья удивились не меньше его.

- По-моему, никто, - спокойно сказал Мухомор. - Мы, по всей вероятности, говорили, а нас подслушали. Вот и все. А подслушал, должно быть, Лобанов.

- А черт его знает, Лобанов или не Лобанов, - сказал Коряга. - Не пойман - не вор. Во всяком случае, досадно, что секрет наш открыт.

- Видишь, Мухомор, - сказал Самоха, - теперь раз Амоське все известно, теперь хочешь не хочешь, а с места первого ученика его спихнуть надо. Надо, а то Амоська и Швабра вовсе нос задерут, вовсе житья от них не станет. Теперь все дело за тобой. Гляди в оба. Особенно по-гречески долби назубок, чтоб Амоська тебя обогнать не мог. А мы тебе уж вот как помогать будем. И старшеклассников попросим для тебя переводы делать и с греческого на русский, и с русского на греческий, и задачи решать, и сочинения писать. И шпаргалки тебе передавать будем, и подсказывать - и все, что хочешь. А Амоську мы нарочно сбивать станем, неверно подсказывать, условия в задачах путать, и дразнить, и мешать, когда он отвечает, и учебники у него воровать будем. Во! Зададим ему жару.

- Не хочу я так, - покачал головой Мухомор. - Я сам, без вашей помощи, обгоню Амосова. Без всякого жульничества. Да мне его и обгонять нечего, я и так лучше его все знаю. А толку что? Все равно меня первым не сделают.

- Во, опять на попятную, - надулся Самохин. - Ты же обещал. Трусишь, что ли?

- Да я не отказываюсь. Только я по-честному. Это Амоська, свинья, на всякие гадости способен. А я так не хочу.

- Ну, ладно, только ты нам не мешай.

- Он и так лицом в грязь не ударит, - уверенно сказал Коряга. - А за Амоськой будем следить. Если его опять сделают первым учеником только за то, что он Швабрин любимчик, мы такой тарарам подымем, что гимназия ахнет. Согласны?

- Согласны, - подтвердил Медведь.

А Самоха сказал:

- Если Мухомор спихнет Амоську, честное слово, от радости лопну.

ВОЛЧИЙ БИЛЕТ

На другой день, перед первым уроком, из класса в класс быстро пробежала весть:

- Лихов пришел! Лихова освободили!

Самоха и Мухомор обрадовались, выскочили в коридор. Действительно, из раздевалки медленно шел Лихов, окруженный группою одноклассников. Его с любопытством рассматривали и расспрашивали наперебой:

- Ну как?

- Расскажи.

- Давно освободили?

Но не успел Лихов войти в класс, как вслед за ним ворвался Попочка и нервно закричал:

- Сейчас же, сейчас же, сейчас же идите к директору!

Лихов ответил резко:

- Слышу. Не глухой.

Мухомор и Самоха побежали взглянуть в седьмой класс. Хотелось посмотреть на Лихова. Самоха не удержался, позвал:

- Лихов!

Тот оглянулся.