Первый удар

Серый кот аж отпрянул, поняв, что именно я хочу сделать, но мне уже было не до него – боясь опоздать, я со стоном взгромоздила изуродованную голень на такой же изуродованный бок шейри. Не глядя, уронила ее прямо на страшную рану и тихо вздохнула, надеясь, что капающая кровь успеет попасть туда прежде, чем мои повреждения полностью затянутся. Не знаю, насколько там все плохо, но кость, кажется, цела. Зубастая нежить успела только мышцы порвать и сухожилия срезать, как бензопилой, а с таким эликсиром в жилах, как «синька», на мне заживет, как на собаке. В отличие от Лина. Так что пусть капает… пусть впитывается внутрь… пусть излечит и его тоже.

«Гайдэ!» – услышала я напоследок пораженное. А потом уткнулась носом в едва дышащего демона и с облегчением закрыла глаза.

Как возвращались в лагерь, почти не помню – оставшийся путь отложился в моей многострадальной голове только жалкими урывками.

…Вот Ур с Лином, стоя друг напротив другом, зло рычат над моим бренным телом…

…Вот виднеется какой-то обрыв и каменный выступ, искрошенный в щепы…

…Вот и далекий противоположный край, на котором беснуются недобитые Твари…

…Море крови внизу, в котором забавно переливаются крохотные синие озерца… Лин и Ур с отчаянием оглядываются в поисках чего-то важного, а потом горестно стонут, одновременно сообразив, что ничего изменить уже не в силах…

…Потом они бегут бок о бок, яростно переругиваясь на ходу и поддерживая меня то носом, то крепкими «ремнями»…

…Мне тепло, спокойно и уютно. Без боли. Без страха. Безо всяких сомнений…

…Потом на них, кажется, кто-то напал, и Ур, некрасиво помянув Айда, ненадолго умчался. Затем вернулся, прихрамывая на правую переднюю лапу, и сказал, что, кажется, Твари проснулись во всех Горах разом. Дескать, почувствовали возвращение Ишты и теперь рыскают по всей округе, стремясь до меня добраться…

…Потом они снова бежали, довольно долго откуда-то спускаясь…

…Несколько раз Ур бросал нас, и тогда сзади или сбоку раздавалось многоголосое завывание, перемешанное с хриплым ревом или бешеным клекотом, от которого в душе оставался неприятный осадок… Кот уходил, иногда надолго… но всегда возвращался. Усталый. Грязный. С ног до головы перепачканный в чем-то липком и черном. Каждый раз внимательно меня оглядывал. Недобро косился на угрюмо ворчащего шейри… А Лин все-таки выздоровел – я не зря старалась… Потом они снова бежали куда-то вперед и вниз, старательно делая вид, что им нет друг до друга никакого дела…

…Через некоторое время где-то далеко-далеко загорелась первая искорка рассвета, которая постепенно становилась все больше и отчетливее. Следом за ней в небе пролегли первые золотистые полосы, подсветившие облака узкими тонкими стрелами. А затем наконец среди них проступили первые настоящие, согревшие замерзшую за ночь землю и принесшие с собой благословенное тепло солнечные лучи…

…Потом я помню тихий шепот листвы, проносящейся над головой с ужасающейся скоростью. Легкое пение ветра, с сожалением остающегося позади. Чьи-то приглушенные крики. Недовольное ворчание Ура. Его короткий прощальный рык, осторожное прикосновение шершавого языка и мягкое касание смятенного разума:

«Поправляйся, Гайдэ. Мы будем ждать твоего зова».

«Надо говорить не «поправляйся», а «выздоравливай», – сонно отозвалась я, и тут же услышала в ответ тихий облегченный смех. – Так правильнее… вообще-то».

«Тебе виднее, Хозяйка…»

А потом Ур исчез.

Лин уже в одиночку, здорово прихрамывая на левую ногу, добрался да корявых «рогаток», стоящих у входа в лагерь, устало довез меня до знакомой палатки, буквально ввалился внутрь, наплевав на все правила и приличия. Раздраженным рыком кого-то позвал. И только потом обессилено опустился на колени, осторожно распуская намертво приковавшие меня «ремни» и позволяя мягко свалиться в чьи-то заботливые руки.

Последнее, что я помню, это встревоженное лицо Аса, еще сохранившее на себе следы прошедшей ночи – усталое, изможденное, покрытое серыми разводами. И треск разрываемый ткани, который тут же перекрыли встревоженные голоса братьев:

– Режь… Айд с ними, с сапогами… режь прямо так. Надо понять, насколько все плохо….

Как долго я спала, не знаю – время для меня текло совершенно незаметно. То ли час, то ли вечность… сложно сказать. Но то, что спала, это абсолютно точно, потому что меня опять навещали тревожные сны. И опять в голове мелькали ужасающе реальные картинки. Про спящие Горы. Про зияющий в их теле разлом. Про спрятанную под ним древнюю Печать и тысячи Тварей, чутко сторожащих ее в глубине.

Мне казалось, я стою совсем рядом с ней. Слабая, одинокая и уязвимая. Казалось, меня окружает со всех сторон одна лишь кромешная тьма. Ни лучика света вокруг, ни голоса, ни веры. Только хриплый вой на многие сотни и тысячи голосов. Звуки невидимой схватки, сути которой я совершенно не понимала. И мерно взмахивающий крыльями старый ворон, зависший у меня перед носом и сердито кричащий:

– Разбей ее! Разбей, Ишта! Иначе все бесполезно!