Первый удар

За последние пару месяцев рейзеры успели основательно подчистить Долину. С каждой проходящей неделей рейдов в Харон становилось все меньше и меньше. Сам он разительно изменился, покрывшись совершенно невообразимой сиреневой листвой, обзаведшись удивительными, никогда здесь не виданными растениями, диковинными цветами, новыми жителями. В Хароне снова появились Фарлионские коты, среди которых нередко можно было встретить даже коренных обитателей Серых гор. Здесь больше не было угрозы, а в сторону заброшенных шахт снова двинулись тяжело груженые караваны и очень скоро послышатся стуки кирки о скальную породу…

– Держи. – Фаэс аккуратно выложил на стол увесистый мешок. – Ваша плата. Поскольку сами вы явиться за ней не соизволили, его величество прислал сюда. Догадывался, что рано или поздно вы объявитесь.

Я скептически покосилась на кошель, но не спешила его трогать, хотя видела, что сумма приличная: Фаэс едва поднял.

– Что-то долго он собирался, твой король. Мы здесь уже полтора месяца, а он только соизволил проснуться.

– Чиновники обычно не спешат, когда дело касается денег, – усмехнулся эрдал. – Но вы их честно заработали, так что держи. Здесь ровно тысяча золотых, Гай. Почти по сотне на каждого из твоих людей. И это вдвое больше, чем полагается обычным наемникам за один рейд. Так что можете гордиться: вас оценили по достоинству.

Я поморщилась.

– Мы сделали это не для короля, Фаэс. Так что пусть его величество не тратится… впрочем, если тебе надо, возьми. Наверняка пригодится – мусорщикам за работу платить.

– Гордец, – покачал головой Фаэс. – Но его величество об этом догадывался, поэтому вместе с деньгами прислал вот это.

Я с сомнением посмотрела на тяжелый золотой перстень с причудливой гравировкой и крупным сапфиром в центре, на котором тоже был наведен какой-то сложный узор. Вероятно, магический.

– Это что?

– Знак короля, Фантом.

– А на кой он мне сдался?

Фаэс вздохнул.

– Какой ты все-таки невежда, Гай. Знак короля означает, что его носитель может в любое время обратиться к его величеству с любой просьбой. С хорошей или плохой, насчет помощи деньгами или банального… прости за фарс… устранения неугодных тебе людей. Это означает, что король заранее обязуется исполнить эту просьбу, соображаешь? Это – знак доверия, Фантом. ОЧЕНЬ высокого доверия и того, что оказанная тобой помощь была настолько ценна, что его величество (который, кстати, дважды спрашивал о твоем здоровье!) весьма в тебе заинтересован.

Я независимо пожала плечами, но кольцо все-таки взяла, небрежно убрав его за пазуху.

– Это все?

– А тебе мало?! – искренне поразился Фаэс. – Гай, таким знаком могут похвастаться единицы!

– Мне не надо ни перед кем хвастаться.

– Шетт, да ты просто дурак!

– Все может быть.

– Да ты хоть понимаешь, что этим жестом его величество поставил тебя в один ряд с эр-тарами и членами королевской фамилии?!

Я хмыкнула: вот удивил. Да Родан меня поставил в этот ряд еще два с половиной месяца назад. Правда, его Хасы, рейзеры Ниша и даже маг с эрхасом Дагоном клятвенно пообещали, что дальше них эта нелепая информация не просочится (и она, судя по Фаэсу, действительно не просочилась), но все равно – получить такой знак от короля было почти смешно. Хотя, конечно, я и этого не ожидала. Полагала, что после того, как мы нагло покинули лагерь, его величество будет пребывать в весьма недобром расположении духа. Все, что хотела сказать, я ему уже сказала. Все, что посчитал нужным, он тоже сделал. Так что чао всем и адьос, амигос. Задерживаться в лагере после взлома Печати не имело смысла.

– Кстати, Родан тебе привет передавал, – неожиданно буркнул Фаэс, когда я пропустила его слова мимо ушей. – Сказал, что с плащом все уладил и что сложностей никаких не было. Это он о чем?

Я только загадочно улыбнулась и многозначительно промолчала, не желая даже хорошо знакомому эрдалу сообщать, кто именно был тем «девятым» в ровном строю Фантомов и кто так замечательно меня прикрыл, прикинувшись «Гаем», когда это потребовалось. Да еще умудрился стащить у одного из Орденцев белоснежный плащ, а потом, прокравшись в лагерь, так же тихо его вернул, чтобы никто и никогда не понял, как же ловко мы всех их провели. И какой грандиозный спектакль разыграли.

Правда, после того как меня сморило, он немного испугался, однако ребята быстро объяснили, что к чему, и поспешили отправить Хаса обратно в лагерь, чтобы особо любопытные не заинтересовались его долгим отсутствием.