Первый удар

– Сложно сказать. Но оставлять его на виду было бы глупо. Относить слишком далеко в Степь – неудобно. Так что лес – самое подходящее место. А вот в какой именно точке – этого я выяснить не смог. Днем все чисто.

– Что насчет ущелья? – вдруг хитро покосился на меня король. – Там действительно завал на выходе?

– Не знаю, – озадаченно нахмурился Хас. – Из той точки, где были мы, его не видно. Завал, как я понял, на «нашей» стороне. Но у самого выхода. А подобраться к краю невозможно – там слишком много Тварей. И вполне вероятно, немало старых Гнезд.

– А если бы я тебе сказал, что кто-то сумел?

– Невозможно, сир, – твердо отозвался Родан. – А если и возможно, то лишь в том случае, если бы этот сумасшедший рискнул сунуться на правую сторону Расщелины. И подошел почти к самому ее краю. Но дураков, как я понимаю, тут нет, а по ущелью никто из наших далеко не заходил, поэтому насчет завала я ничего не могу сказать.

– Гм, – улыбнулся его величество. – Как считаешь, Родан, а если бы тебе дали координаты тропы на ту сторону… скажем, от той точки, до которой вы сумели добраться всемером… ты бы рискнул пересечь горы и дойти до места Прорыва?

Хас вопросительно приподнял одну бровь.

– А координаты от того же человека, что и первые?

– Да.

– Рискнул бы, сир.

Король улыбнулся шире.

– Даже если человек чужой и никому не известный?

– Да, сир.

– Очень хорошо. Тогда знакомься, Родан, это – Фантом, и это он дал мне те самые координаты.

Я напряглась, когда удивленный взгляд Хаса метнулся в мою сторону и озадаченно зашарил по черному шлему с тонкой серебристой окантовкой. Затем – по плечам, с нескрываемым уважением – по адароновой чешуе. Наконец, по висящим на поясе ножнам, ногам, сапогам… а потом снова поднялся наверх и растерянно замер.

– Фантом, подойти.

Я неохотно шагнула вперед.

– Фантом? – недоуменно переспросил Родан, поняв, что ни черта не видит под маской.

Король кивнул.

– Так они себя называют. Но вот этот конкретный человек предложил провести подготовленный отряд на ту сторону гор. Минуя Гнезда. По найденной им недавно тропе. И привел неоспоримые доказательства того, что ему это вполне по силам.

Я кинула на бессовестного монарха возмущенный взгляд: что значит – я предложила?! Что за наглое вранье?! Да я только идею подала, пути им разведала, тропы на блюдечке преподнесла! Ни о каких отрядах даже речи не было!

– Как, Фантом? От своих слов не откажешься? – с усмешкой посмотрел на меня король. Гад. И, судя по всему, большой умелец переводить стрелки.

– Нет, – буркнула я, засунув руки в карманы.

Хас вздрогнул, как будто его ударили.

– Сколько человек ты готов провести? – уже по-деловому осведомился его величество.

– Смотря кто пойдет. Фантомов – всех, без разговоров. Остальных… по возможности.

– Фаэс, скольких ты можешь выделить, чтобы выдержали переход?

Барр-кан задумчиво пожевал губами.

– Ну… человек двадцать точно будет.

– Много, – тут же отреагировала я. – Если брать Фантомов, то к ним вполне хватит одного мага и пары-тройки рейзеров на подхвате. Мы привыкли работать одни.

– Я помню. Но помощь все равно пригодится. Давай пока остановимся на десяти.

– На пяти, – уперлась я. – Судя по всему, его величество хочет нам еще и Хасов навязать. А это тоже не меньше пяти штук выйдет. Плюс маг. Плюс, может, надо будет солидарность с Орденом соблюсти… уже пятнадцать. Да нас девять… куда ж такую толпу тащить?

– Хорошо, пять, – сдался Фаэс. – Ваше величество, вам представить кандидатов?

– Не надо, – с великолепной небрежностью отмахнулся король. – Ты своих людей хорошо знаешь. Родан, как насчет тебя? Пятерых отыщешь?

Родан снова вздрогнул и оторвал от меня ошеломленный взгляд.

– Д-да, ваше величество.

– Прекрасно. Когда сможете выйти? Фантом, твои мысли?

Я пожала плечами.

– Да мне без разницы. Отоспаться только дайте, и я готов.

– Фаэс?

– Одного дня может не хватить, – озабоченно нахмурил брови эрдал. – У меня сегодня двое из пяти вероятных смертников в рейд должны были идти. Когда вернутся, не знаю. Но к утру точно не успеют прийти в себя.

– Родан? – повернулся к Хасу король.

Тот опустил взгляд и так же, как я, пожал плечами.

– Как Фантом скажет, так и будет.

– Родан, я ослышался?! – совершенно искренне изумился его величество. Но Хас только поднял голову, пристально на меня взглянул и тихо, но очень твердо повторил:

– Мне все равно. Я готов повиноваться.

Я вздрогнула, но не успела до конца осознать весь смысл этой фразы. Потому что из-за пазухи Хаса неожиданно высунулась острая мордочка, настороженно принюхалась, радостно пискнула и, выбравшись наружу всем своим гибким телом, уже знакомый хорек без промедления спрыгнул на стол. После чего проворно огляделся, нашел меня, от восторга аж подпрыгнув на месте, и вдруг пушистой стрелой ринулся вперед.

Я тихо ругнулась, когда мохнатое создание в мгновение ока перепрыгнуло на мое плечо, проворно взобралось наверх, ловко цепляясь за звенья кольчуги острыми коготками. Наконец вспрыгнуло на грудь, оперлось маленькими лапками и, потянувшись наверх острой мордочкой, с неподдельной радостью заурчало.