Первый удар

Дагон невольно отшатнулся, когда его осыпало мелким щебнем. А потом посмотрел на отсеченное щупальце какой-то Твари, протянувшееся к нему под верхним слоем камней, и шальными глазами уставился на Теней. В то время как мы с Лином уже спрыгнули вниз, быстро соскользнули по почти отвесной скале и таким же манером, как с медянником, разобрались с искусно укрывшейся в норе стоккой. Причем еще и подивиться успели, что не заметили эту заразу раньше. Правда, мы поднимались с другой стороны от Дагона, да и вход в нору она умело прикрыла большим камнем. Но все равно – еще бы немного, и отряд мог лишиться своего командира. Или кого-то из Хасов. Что не есть хорошо в моем личном понимании. Тем более так близко от лагеря.

– Чисто! – спустя пару мгновений сообщил снизу Лок. После того как обнюхал воздух и прошелся по тропе до самого эрхаса. Затем бодро вскарабкался на мой уступ. Еще раз внимательно огляделся. Наконец брезгливо вытер сапог, чтобы не вонял, и поднял на меня пожелтевшие глаза. – Может, дальше я?

– Рано, – тихо ответила я, дожидаясь, пока поднимутся остальные. – Да и Мейру еще не время.

– Мейр один потом побегает.

– Нет, – повторила я, и хвард послушно отступил.

Минут десять нам пришлось ждать, пока все соберутся. Еще с минуту Дагон ломал нас подозрительным взглядом, попеременно переводя его с медянника на Лина и с Лина на меня. Потом мы с шейри некоторое время азартно спорили о том, какие слова крутятся у эрхаса в голове и что из этого потрясающего многообразия эпитетов вырвется наружу… после чего он хмуро кивнул и двинулся дальше, не удостоив нас даже лишним словом.

«Я выиграл, – с гордостью заключил Лин, когда я досадой поняла, что недооценила выдержку командира. – И ты должна мне один щелбан».

«Мы спорили на другое».

«А я выбрал щелбан», – с довольной ухмылкой повернулся шейри и под мое тихое бурчание нагло пошел вслед за эрхасом, оттеснив сразу двоих Хасов в сторону.

Я пихнула его ногой.

– Вымогатель.

За что была награждена сразу двумя изумленными взглядами. Пришлось срочно делать вид, что это не в сторону ушедшего вперед Дагона, а просто так. Мысли вслух. А еще я зареклась спорить с Лином по поводу всяких глупостей, потому что он явно лучше знал мужскую природу и дал бы мне в этом смысле сто очков форы.

– Фантом? – неожиданно позвал Дагон.

– Господин эрхас?

Мы быстро поравнялись. Правда, в прошлый раз это он был на коне, а я больше походила на нищую бродяжку, но все равно у меня появилось ощущение дежавю. От которого почему-то не спасала ни броня, ни шлем, ни маска, ни даже то, что я смотрела на своего несостоявшегося убийцу сверху вниз.

Поняв через некоторое время, что это не слишком прилично, я все-таки спешилась и пошла рядом, терпеливо дожидаясь, что же такого интересного мне хотят сказать. А также с надеждой гадая: не рано ли шейри присвоил себе выигрыш? Вдруг это была всего лишь отсрочка?

– Не делай так больше, Фантом, – негромко, но очень весомо попросил эрхас, когда я уже решила, что он про меня забыл. – Ты идешь в отряде. Не один, понял? И ты не отвечаешь за него перед королем.

Ну, это еще как сказать. Перед королем, может, и не отвечаю, а вот перед своей совестью – ого-го как.

– Не делай этого, – повторил Дагон, чуть повернув голову. – Если есть время, просто скажи. Никто в тебе не сомневается. Незачем кому-то и что-то доказывать.

Я фыркнула.

– Прошу прощения, господин эрхас, но вы – дурак.

Дагон резко встал и стремительно развернулся.

– Мне нет нужды что-то доказывать, – спокойно пояснила я. – У меня есть все, что нужно, чтобы не мучиться чувством собственной неполноценности. А на данный момент меня интересует только дело, которое мы оба дали слово довести до конца. Если бы было время, я бы сказал. Если бы была возможность, Фантомы бы предупредили. Если бы была необходимость, они бы воспользовались вашей помощью. Но этого не понадобилось, потому мы поступили так, как посчитали нужным.

– Ты указываешь мне на ошибку, Фантом? – недобро процедил эрхас.

– В общем-то… да. В следующий раз, плетясь в хвосте, Фантомы могут и не успеть. Неразумно не использовать их возможности, когда это так очевидно.

– Предлагаешь отправить вас вперед?

– Да. Я знаю тропу лучше Хасов.

– Кхм, – поразительно быстро задумался, а потом отложил гнев в сторону Дагон. – А что на это скажут сами Хасы?

– Спросите у них.

– Родан?

На зов эрхаса, будто только того и ждал, рядом с нами моментально появился командир Хасов. Вопросительно взглянул на меня. Погладил выглянувшего из-за пазухи хорька. С некоторым беспокойством посмотрел на Дагона. Потом снова на меня. И только тогда спросил:

– Что?

– Как ты относишься к идее пустить вперед нашего юного проводника?

– Плохо.

– Что?! – Это уже обалдела я. Но Хас лишь весомо добавил:

– Впереди могут быть другие Твари. Скоро вечер. И мы не знаем, сколько их тут еще наползло. Мы не ходили дальше места стоянки. И потерять проводника, даже не начав толком подъем, было бы глупо.

Эрхас кивнул.