Первый удар

Я поспешила прочь, то и дело оскальзываясь на сыпучих камнях, потом намеренно пошумела, чтобы народ знал, в какой стороне искать, если что. Мысленно извинилась перед Тенями, потому что бессовестно их бросила. Но Ур действительно – не Лин. И не увезет всех сразу. Зато бегает в два раза быстрее. Да и я только стукну кахгара по голове и сразу вернусь.

«Ур? – осторожно позвала я, решив, что ушла достаточно далеко. И вздрогнула, увидев, как в нескольких шагах от меня темнота вспыхнула двумя зелеными огнями. – Да етить твою налево!»

«Я же сказал: я – быстрый, – проурчал Серый кот, довольно улыбаясь. Потом прилег, позволив мне забраться себе на шею, и облизнулся. – Не думал, что ты решишься… держись крепче!»

Я вцепилась в мохнатый загривок всеми конечностями, потому что отлично знала, как резко рвет с места Лин и как трудно на нем удержаться именно в эти, самые первые мгновения. Я даже была готова цапнуть его за холку зубами, но кот неожиданно двинулся плавно и с виду даже неспешно, бесшумно перебирая мягкими лапами по едва заметно шевелящемуся склону. И лишь когда он совершил огромный, гигантский, поистине устрашающий прыжок, мне стало понятно, почему он был таким шустрым – за один этот прыжок Ур преодолел несколько десятков метров, а когда разогрелся, то понесся еще быстрее и скакал уже непрерывно, используя свое сильное тело, как гигантскую живую пружину.

До остальных хранителей он домчал меня за считанные минуты. Просто р-раз – и уже стоят вокруг нас молчаливые Серые коты, сверкая в темноте яркими зелеными глазами. Я уже давно заметила, что почти у всех хранителей глаза имеют отчетливый изумрудный оттенок, но это, наверное, отличительный знак такой. Как у меня на левой ладони.

«Где они»? – отрывисто спросила я, соскальзывая по гладкой шерсти на землю.

«В норе укрылись. Знают, что против нас хотя бы один да не устоит».

«Но вас же пятеро… с Уром – шестеро… в чем проблема?»

«У них Гнездо», – коротко ответил один из котов, и я понимающе кивнула. Да. Гнездо – это проблема, даже если оно совсем свежее и до появления новых Тварей еще далеко. Судя по тому, что самец еще здесь, самка чиста. Но время для спаривания явно близко, иначе он не стал бы ее защищать. У Тварей вообще был какой-то странный цикл. Они вроде бы чувствовали, понимали, даже спаривались, создавая себе подобных! И в то же время – нежить. Причем такая махровая, что мне аж тошно становилось при виде разлагающихся, неизменно смердящих останков, которые появлялись на месте Тварей после того, как их проткнули мечом. Иногда даже не верилось, что они действительно мертвецы. Такое впечатление, что это – просто извращенная форма жизни.

«Ладно, работаем, – сосредоточенно огляделась я. – Ур, делаем так: я их выманиваю, вы берете на себя одного, я – второго».

«Я с тобой», – тут же отреагировал кот.

«Нет. Не хочу тебя задеть. Не волнуйся, это далеко не первый мой кахгар, так что давай сигнал, собирай усы в кучку и поехали!»

В лагерь я вернулась примерно через час. Целая, невредимая, отмытая (больше времени потратила на ручей, чем на Тварей! Обидно!) и такая же довольная, как блаженно урчащий Ур, которого я в рассеянности почесала на прощание за ухом.

«С тобой хор-р-рошо, – признал кот, когда я, опомнившись, отняла левую ладонь. – Мно-ого сил. Хор-рошие силы. Чистые».

«А что… э-э… бывают и грязные?»

«Когда рядом демон, да. Но у тебя чистая дейри. Ни единого следа. Так что я даже готов повер-р-рить, что он – не совсем демон».

«Спасибо, Ур, – совершенно серьезно кивнула я. – И стае своей тоже спасибо передай. Вы нам сильно помогли».

«Мы пр-р-роводим, Хозяйка. Пр-р-рисмотрим», – потерся об меня кот, а потом мягко коснулся щеки мокрым носом и, шумно выдохнув, умчался в темноту.

Я стряхнула с себя пыль, проверила, все ли на месте. Затем подтянула штаны, как будто они спадали, и так, теребя на ходу ремень, вернулась в лагерь, в котором уже появились первые признаки беспокойства.

– Где тебя носило? – в справедливом подозрении уставился на меня Ас.

– По делам. По большим и малым.

– Так долго?

– Ну да, – кивнула я, усаживаясь поближе к ним и ловя со стороны рейзеров насмешливые взгляды. Почти читая в них «Вот же засранец!», но испытывая от этого какое-то извращенное удовольствие. Не поняли… не сообразили… не доперли… какая же я молодец! Одни Тени насторожились и грозно свели брови к переносице. Да оборотни, принюхавшись, дружно чихнули:

– Гай! Чем это от тебя пахнет?!

Из темноты негромко засмеялись рейзеры.

– Знамо чем. Эй, Фантом, ты что такое ел, что их аж выворачивает наизнанку?

– Все вам скажи, – ядовито отозвалась я. – Кто там такой умный? Я бы на него посмотрел после такого безобразия. И вообще, злые вы – хоть бы кто посочувствовал!

Смех только стал громче.

– Гай? – совсем нехорошо нахмурились братья. – Что случилось?

– Да зверька я там встретил, – невинно моргнула я. – Симпатичного такого, пушистого… Уром зовется. Помните, мы таких уже видели в Долине?

– Ур? – настороженно переспросил Ас. – Ты уверен?

– Конечно, – оскорбилась я. – Что я, милого пушистика не узнаю?

– И что он там делал?