Первый удар

– Зачем? – ровно спросил Ас.

– Что мы там нового увидим? – буркнула я и отошла в сторонку, чтобы не стоять под порывами вонючего ветра. – Надеюсь, долго они там копаться не будут? А то нам еще идти и идти.

– Разве вам не нужны деньги? – с легкой улыбкой поинтересовался мастер Драмт, который тоже почему-то не полез любопытствовать. – За кахгара много дадут.

– А за хартара еще больше…

– Что ты сказал? – удивленно повернулся маг, встретившись со спокойными глазами Гора.

«Черный» пожал плечами и уселся прямо на камни, всем видом показывая, что все, что хотел, он уже высказал, а если кто не понял, то ему до этого нет никакого дела. Так что магу оставалось довольствоваться лишь догадками. А еще – выражением крайней задумчивости на лице эрхаса, когда ребята наконец выбрались наружу и что-то негромко ему сообщили.

Я отвернулась.

Ну вот. Теперь они и второго кахгара нашли. И двух хартаров тоже: мы этой ночью неплохо поработали. Половину забили Серые коты, испытывающие к нежити самые неприязненные чувства, а половина была наша. Едва управились. Надеюсь, там все успело в достаточной степени разложиться, чтобы скрыть следы нашего присутствия и чтобы отметины от мечей не слишком бросались в глаза. Насчет котов я уверена – они своих противников рвали на части. Так что опознать их будет трудно. А вот вмешательство людей…

– Фантом, можно тебя на пару слов? – «ласково» позвал Дагон, завидев нашу теплую компанию.

Мы (молодцы!) тут же обернулись всемером. Но он, зараза, не обманулся и решительно ткнул в меня пальцем.

– Ты. Подойди. И честно ответь: что тут творится?

Я послушно приблизилась, старательно подумала и глубокомысленно заявила:

– Вонища, господин эрхас. Даже, я бы сказал, жуткая вонища. Просто страх.

Дагон недобро прищурился, а затем вложил мне в руку клочок черной ткани и снова спросил:

– А это ты как объяснишь?

Я взглянула на кусок оборванного плаща, который невозможно было не узнать, и огорченно вздохнула:

– Никак. Но могу строить догадки.

– Ты мне гвозди в голову не забивай, – угрожающе придвинулся эрхас, а стоящие за его спиной, перепачканные в черной крови, какие-то не слишком веселые люди, со странным выражением уставились на Аса. – Что это такое?!

– Ткань, – честно ответила я, все еще надеясь, что пронесет.

– А откуда она там взялась?! Под лапой у хартара?! Вместе со следами от ударов мечей!

– Без понятия, господин эрхас. Случайно попала, наверное?

– Фантом! – буквально прорычал Дагон, сжав кулаки. – Еще одно слово, и я тебя… отвечай, засранец: твой плащ?!

Я подобострастно вытянулась, преданно поедая начальство глазами.

– Никак нет, господин эрхас!

Бац!

Кулак эрхаса стремительно метнулся вперед, целясь в мою левую скулу, но слегка опоздал: меня на том месте уже не было. А вот метнувшийся вперед Ас был. И его раскрытая ладонь, в которую с неприятным шлепком влетели чужие пальцы, была тоже. Думаю, это больно – шарахнуть со всей дури по каменной глыбе. Точнее, я даже знаю, что это очень больно, потому что ладонь у брата напоминала даже не камень, а выкованную из адарона пластину. Так что могу понять, почему лицо Дагона внезапно перекосилось и почему мой клинок, пощекотавший ему горло, вызвал так много удивления.

Короткое мгновение мы стояли, сверля друг друга нехорошими взглядами, у Аса снова мрачно загорелись зрачки, эрхас неверяще косился за свою спину, не слишком понимая, как я там оказалась. Тени угрюмо молчали, поднимаясь с земли с неторопливостью потревоженных львов. Но потом я поморщилась и медленно отступила.

– Все же вы неправы, господин эрхас: плащ не мой.

– Да? – держа марку, ровным голосом переспросил Дагон, внимательно следя за исчезающим в складках одежды кинжалом.

– Угу. Брат, отпусти нашего командира. Он уже искренне сожалеет. И хочет сказать, что это был твой плащ.

Ас удивленно моргнул.

– Почему это мой?

– А потому, что кто-то минувшей ночью так сильно торопился завязать мне шнурки, что совсем зашился. И потому, что этот «кто-то» в свои сто-на-дцать лет так и не научился нормально заметать следы.

Скарон фыркнул и наконец опустил руку.

– Кто бы говорил: помнится, кому-то было лень запихивать эту лапу обратно в нору.

– А кто-то сказал, что и так сойдет!

– Я не сказал, что «и так сойдет». Я сказал, что должно сойти.

– Ой, блин! Невелика разница! И вообще, как бы я затащил эту тушу внутрь, а? После того как ты там накидал еще три таких же?!

– Две было твоих, – с достоинством отвернулся скарон. – И вообще, это у тебя «живот болел» и это тебе понадобилось лазать ночью Айд знает где. Я всего лишь не мешал.

Я ошарашенно замерла.

– Что?! Ты меня еще и обвиняешь?!

И тут наконец на губах скарона мелькнула снисходительная улыбка. Самая настоящая, лукавая, тогда как в глазах заблестели такие же яркие смешинки.

– Ну, братик… – потрясенно выдохнула я, поняв, что этот негодяй, кажется, впервые в жизни пошутил. – Ну ты даешь!

Ас улыбнулся шире и безо всякого перехода спросил:

– Когти будешь собирать?

– Нет, – машинально ответила я, все еще находясь в шоке. – У нас в Доме вся стена ими увешана… если, конечно, Бер еще не продал их на аукционе.