Первый удар

Мгновенно преобразившийся Ас медленно обвел глазами неуверенно переглядывающихся людей и, полностью игнорируя прежнего командира, коротко приказал:

– Тогда бегом…

Глава 19

Мы взмыли в воздух, как только убедились, что остались совершенно одни, а ярко сияющие луны, стоящие в зените, скрылись за скудным облачком. По лунам было очень просто ориентироваться: первую половину ночи они вяло и неохотно сближались друг с другом, постепенно подходя с разных концов небосвода. И когда сходились так близко, как сейчас, что почти перекрывали друг друга, это значило, что время приближалось к полуночи. Когда же они менялись местами и опять расходились в разные стороны, это говорило, что близится рассвет. То есть по лунам всегда можно было определить, сколько до него осталось времени.

Сейчас было слегка за полночь. Самое время для Прорыва. Поэтому мы с Лином мчались как сумасшедшие, выискивая далеко внизу признаки начинающегося извержения.

И оно случилось. Внезапно. Неожиданно, хотя и вполне предсказуемо. Земля под нами болезненно содрогнулась, ни с того ни с сего вдруг пойдя высокими волнами, как штормовое море. Лес закачался, зашумел, болезненно заскрипел. А потом прямо из-под тесно переплетающихся крон в небо ударил насыщенный мраком луч. Широкий, яркий и отвратительно мощный, при виде которого мои внутренности снова скрутились узлом, а руки неприятно похолодели.

Это было как настоящее извержение – земля на одном участке леса буквально вспухла и наконец с громким треском разорвалась, раскрывшись кошмарным цветком, из глубины которого, как тараканы из щели, с жадностью полезли многочисленные тени. Они, как саранча, сначала густо облепили склоны образовавшегося кратера, у которого, казалось, просто не было дна, потом вскарабкались наверх, ловко цепляясь острыми когтями. Затем выбрались на поверхность и, как рассыпавшиеся из мешка горошины, начали расползаться во все стороны сплошным шевелящимся ковром.

Боже… это какое-то ужасное рождение. Просто нарыв, откуда истекает этот вязкий, отвратительно черный гной. Прямо как язва, источающая мерзкий аромат гниения, полная шевелящихся внутри червей, отмерших клеток и густой, вяло колыхающейся массы, по которой даже не понять, что это такое. Настоящая опухоль.

Неудивительно, что мне было так больно.

«Туда, Лин!» – велела я шейри, не отрывая взгляда от проклятого места.

Крылатый демон, снова принявший обличье громадного зверя, стремительно развернулся и понесся так быстро, что меня чуть не снесло встречным ветром. Но он тоже спешил – отлично знал, что непосредственно возле Прорыва я начну терять силы гораздо быстрее. Так было всегда. Так на мне отражалась энергия смерти, которой внизу сейчас разлилось – хоть отбавляй. Поэтому мы должны были успеть подлететь туда, на полном ходу прицелиться, скинуть «гранату» и снова умчаться, пока я не обессилела настолько, что не смогу его подпитывать. Ведь если это вдруг случится, он больше не сможет нормально взлететь. А если у него испарятся гигантские крылья, мы оба рухнем с сумасшедшей высоты, после чего на земле останутся только две сочные, отменно отбитые, кровавые лепешки.

«Это один, – лихорадочно размышляла я, следя за тем, как темный луч, бьющийся в небесах, набирает силу. – Но должен быть и другой. Тот, который открылся первым. Не верю, что он не отреагирует. Не верю, что они совершенно независимы друг от друга. Они ДОЛЖНЫ быть связаны. Просто должны. А значит, и второй должен сейчас активироваться, отправив наверх еще одну орду нежити».

«Вот он!» – неожиданным басом рыкнул Лин, когда немного правее первого луча в небо действительно ударил второй. Точно такой же – мрачный, черный, как деготь, и такой же отвратительно липкий.

У меня сразу похолодело в животе.

«Лин, давай ко второму».

«Уверена?» – повернул страшноватую морду шейри.

«Да. Он чуть старше и слабее… как мне кажется. Уж его-то мы закроем точно. А потом, на обратном пути, попробуем убрать первый. Потому что иначе, боюсь, я могу не удержаться. Да и тебе нечего лишний раз круги наматывать. Так что летим к нему, к дальнему. Заканчиваем там, а потом работаем здесь».

«Как скажешь, Хозяйка», – послушно прогудел он и, распластав широкие крылья, понесся еще быстрее.

По мере того как мы приближались, у меня в животе холодело все сильнее. Я тщетно пыталась отстраниться от этого мерзкого чувства, старательно отвлекалась, всматривалась в ночной лес. Но становилось только хуже, потому что вид шевелящегося живого… вернее, как раз НЕживого… ковра мог напугать кого угодно. Однако мне опять не было страшно. Совсем. Мне только все сильнее хотелось свернуться калачиком и уснуть в тщетной попытке избавиться от этого кошмарного зрелища.